我缓缓放下右臂，掌心的黑气如潮水退去，隐入皮肤之下。林间再无金光飞射，也无人影闪动，方才那四道气息，像是被夜风卷走一般，悄然消散。
左臂的灼痛仍在，像有细针在经络里来回穿刺。我没有去碰它，只是微微屈膝，将重心压在右腿，借着身体的倾斜缓解肩头压力。刚才那一击虽未伤敌，但试探出了对方的意图——他们不想正面交锋，只想耗我、逼我、诱我动用左臂。
现在，安静了。
狐媚儿从碑石上跃下，落地时脚尖轻点，却仍有一瞬踉跄。她扶了扶肩头伤口，朝我这边走来，目光却落在幽冥豹身上。
“它……好像不一样了。”她低声说。
我顺着她的视线看去。幽冥豹已站起身，四爪稳稳抓地，通体鳞甲泛着深沉光泽，不再是先前那种暗哑的墨色，倒像是被阴气反复淬炼过的黑玉，表面浮现出一圈圈细密纹路，如同古老符文缓缓流转。
我皱眉，指尖一弹，一道阴煞丝线激射而出，打在它肩甲上。以往这力道足以在皮肉留下浅痕，可此刻只激起一层微光涟漪，随即湮灭。
我没说话，缓步上前，手掌覆上它的脊背。
触感坚硬，远超从前。指腹下传来细微震动，仿佛这层甲壳正与地底某种力量共鸣。我稍一用力按压，竟无法陷下半分。
“你的甲厚了。”我说。
幽冥豹昂起头，喉咙滚出低鸣，尾巴猛然甩动，扫过地面碎石，发出铿锵之声。它转过身，侧对着我，像是在展示全身甲壳的变化。每一片鳞甲边缘都变得更加锐利，缝隙间隐隐有幽光游走，宛如活物呼吸。
它不是在炫耀，是在确认自己的新生。
我收回手，站直身体。左臂又是一阵抽痛，但我没低头。反而笑了下：“好。现在你更能护住自己，也能护住她。”
狐媚儿站在几步外，脸色依旧苍白，听我这么说，嘴角轻轻扬起：“看来以后打架，我可以专心放火了。”
她语气轻松，带着一丝久违的俏皮。我知道她在试着缓和气氛，也明白她肩上的伤还没好透，强行运力只会加重反噬。可她刚才跃下高处时，第一反应仍是看向幽冥豹的状态，而不是自己。
这让我心里某个地方松了一下。
我环视四周，残柱断碑静立，风穿过裂隙，发出低沉呜咽。这片祭坛曾是复活之地，如今却成了困守之所。玄风真人不会就此罢休，他撤走，是为了等我犯错——等我因急躁而强行冲破封印，让正气侵蚀心核。
但现在，我们多了点别的东西。
不只是时间，还有变化。
幽冥豹迈步走到我右后方，四爪抓地，身躯低伏，甲壳微张，俨然已成一道移动壁垒。它不再只是猎杀者，更成了盾。
我抬起右手，五指张开，又缓缓收拢。右臂尚能发挥七分力，足够打出致命一击。而今有了它的守护，侧翼与后方的压力将大大减轻。哪怕左臂仍是破绽，也不至于被人轻易钻空。
“他们还会来。”我说，“但下次，不会这么容易逼我转身。”
话音落下，幽冥豹低吼一声，尾尖轻颤，双目锁定前方林地。它已明白我的意思——防守不是退缩，而是为了更好的出击。
狐媚儿走到我左侧，没有再提伤势，也没有问接下来怎么办。她只是站定位置，双手垂在身侧，掌心隐约有赤光浮动，像是体内妖力正在缓慢恢复。
三人一豹，再次形成三角之势。不同的是，这一次，我们的阵型更加稳固。