没有脚步声，没有气息波动，就像一道影子被风吹散，悄无声息地退入夜色。
幽冥豹猛地抬头，鼻翼急颤。
“他走了。”它低声道，“往北，速度极快，中途没有停留。但他离开的路径……和来时不一样。”
“换了路线？”我问。
“不止。”狐媚儿皱眉，“他刚才站着的地方，地面没有留下任何痕迹，连尘土都没扰动。可他退走时，第一步行过之处，草叶枯了一圈。”
我缓缓站起身，走到门槛边。
低头看去——确有一圈焦黄的草环，呈半弧状分布，像是被某种无形之火燎过，却又不见烧灼的焦痕，只是生机尽失。
“不是活人能留下的印记。”我说。
“也不是鬼。”狐媚儿蹲下身，指尖轻触枯草，一丝红芒渗入土壤，随即收回，“这气息……像是从地底反涌上来的，带着腐朽与新生混合的味道。很古怪。”
我沉默片刻，腕上环印忽地一热，微光闪了一下。
这印记自觉醒以来，每逢重大变故，都会有所反应。刚才神秘人出现时，它毫无动静；可在他退走之后，竟自主亮起。
“他在试探我。”我说，“也在试探这具身体的极限。”
“你觉得他是真心想合作？”狐媚儿问。
“不重要。”我摇头，“重要的是，他背后的人知道幽冥内斗的真相，甚至可能参与其中。若真如他所说，这场乱局并非自然爆发，而是被人推动——那我们之前的所有判断，都可能错了。”
狐媚儿脸色微变。
“你是说……正道之外，还有第三股力量在搅局？”
“也许更早就在布局。”我望向北方，“他们等的就是现在——我孤立于幽冥，正道围剿未歇，魔界观望不定。这个时候抛出‘合作’，最容易让人动摇。”
“那你打算怎么办？”
我没有立刻回答。
幽冥豹伏回门槛，耳朵仍朝北侧竖着。狐媚儿站起身，袖口微动，一缕细不可见的红丝缠上手腕，那是她布下的追踪咒引——虽未直接附在神秘人身上，但她已在对方停留过的空气中留下感应。
“两日后。”我说，“我去断河谷。”
“就一个人？”她问。
“不。”我抬手，尸气凝聚于掌心，形成一道薄刃，边缘泛青，“你和幽冥豹随行。另外，让妖界那边的耳目动起来，查查最近是否有类似灰袍人出没的记录。尤其是北境三州，所有通往荒原的隐秘通道，全部盯死。”
“你还是不信他。”
“我谁都不信。”我收回尸气，重新盘坐，“但我不拒绝知道更多。他敢提幽冥内斗，说明他知道我的软肋。那就让他继续说——等到他露出破绽的那一刻。”
狐媚儿看着我，欲言又止。
最终，她只是轻轻点头，退到侧翼，掌心妖火熄灭，但指尖仍萦绕一丝红芒，随时备战。
幽冥豹伏地不动，耳尖微颤，持续监听北方动静。
夜色沉沉，破庙结界依旧笼罩四周，梁柱间的阴寒之气缓缓流动。远处山脊一片漆黑，不见星月。
某一刻，庙外一株老树的枝桠突然断裂，砸在石阶上，发出闷响。
我和狐媚儿同时抬头。
那根断枝落在离门槛不足五步的地方，截面平整，像是被什么无形之物削断。
紧接着，一阵极轻的震动从地底传来，持续不到一息，便消失了。
狐媚儿瞳孔微缩。
“刚才……是不是有什么东西，从地下经过？”