灰雾在殿外翻卷，像是被无形的风搅动。狐媚儿站在门口，脸色比往常冷了几分。
我从主位起身，走向她。三具尸体就摆在偏殿石台上，面朝上，五官完整，皮肤泛着淡淡的青白。没有血迹，没有伤痕，连衣角都未破损。可他们的魂核没了，被人用极准的手法抽走，干净得像被风吹散的灰。
这不是战斗的结果，是清理。
“他们不是探子。”我说。
狐媚儿侧头看我：“你怎么知道？”
“探子不会空手回来。这三人身上没有任何携带物品的痕迹，也没有使用过传送符的残留。他们是被放出去的，然后，在完成任务后，被灭口。”
她眉头微皱：“正道开始清除自己的人了？”
“不是清除，是筛选。”我摇头，“他们在测试边界反应。派一批人进来，看看我们会不会追击、有没有设伏。若我们动了，他们就知道我们的节奏；若我们不动，他们就确认我们还在守势。”
她沉默片刻：“那我们现在……是不是该做点什么？”
“要做。”我转身走向密室入口，“但不是反击，是反察。”
密室门开启时发出低沉的摩擦声。我走进去，手指在墙上一划，暗格弹出，取出一枚漆黑的木盒。盒中躺着七枚薄如蝉翼的符纸，边缘泛着微弱的土黄色光晕。
“阴蜕符。”我把盒子递给狐媚儿，“千年阴蚕在地底蜕壳三次，最后一次留下的壳炼成此符。贴于心口，可压制本源气息七日。七日后效力渐失，必须更换或撤回。”
她接过盒子，指尖轻轻碰了碰符纸：“只有七枚？”
“七人足够。”我说，“多了反而容易暴露。我要的是细水长流的情报，不是一次性的刺杀。”
她抬头：“你打算派谁去？”
我没有回答，而是走出密室，召来一名亲信队长。他带进七个人，都是老卒，脸上带着常年潜行留下的麻木与警觉。他们站成一排，不说话，目光低垂，却能感觉到那种藏在骨子里的狠劲。
我一个个看过。
第一个，曾独自穿越焚阳谷，在烈日下趴了三天三夜，只为记下一队巡查使的换岗时间。
第二个，能在尸堆里躺上半个月，靠吸食腐气维持生机，等目标出现再动手。
第三个，精通易容，曾在正道大典上混入侍从队伍，端茶倒水整整一天无人察觉。
他们是幽冥最脏也最安静的刀。
我开口：“你们七个，即刻出发。任务只有一条——查清正道的动向。他们何时集结？何处布防？由谁统领？有多少后备力量？这些，都要摸清楚。”
一人低声问：“若遇敌？”
“逃。”我盯着他，“不许交手，不许逞强。你们的价值不在杀几个人，而在活着带回消息。一旦暴露，立刻销毁阴蜕符，切断魂讯石联系，原路退回。宁可无果，不可折损。”
他又问：“若被困？”
“那就别让他们抓到活的。”我说完，看了眼狐媚儿。
她没说话，只是把阴蜕符分发下去。
每人领到一枚后，我又下令启用旧地道。那是一条废弃多年的脉络，原本用于战时逃生，后来因几处节点塌陷而弃用。但其中一段仍可通行，出口位于幽冥界域边缘的一片荒谷，远离正道主阵，也不经过任何侦测节点。
“走地脉偏支，绕开所有明面通道。”我说，“出发时间定在亥时末，趁雾最浓的时候动身。”
狐媚儿忽然开口：“魂讯石怎么处理？每日联络一次太危险，间隔太久又怕出事。”
“七日一报。”我说，“每次只传一句话，内容由暗语组成。若失联，视为牺牲，不再追问。”
她咬了下唇：“万一他们撑不到第七天呢？”
“那就说明正道比我们想象的更可怕。”我看着她，“但我们不能因为怕，就不往前走。”
她终于点头。
就在她转身准备去安排时，我叫住她。
“等等。”
她回头。
“把东南方向的假动作取消。”我说，“刚才我想明白了——他们既然敢清理自己人，说明内部已经收紧。这时候再搞虚晃一枪，只会让他们更加谨慎。我们现在要做的，是让他们觉得我们还在按兵不动。”
她眼神闪了一下：“你是想……让他们放松警惕？”