辰时的雾还未散尽，我站在演武场边缘，看着最后一队兵卒列阵完毕。狐媚儿从侧廊走来，脚步很轻，手中握着一卷兽皮记录。
“人都齐了。”她说。
我没有回应，只是抬手一挥。幽冥豹从高处跃下，落在校场中央，低吼一声，双目泛起暗红。
这是信号。
百余名精锐迅速分成七组，各自占据方位，动作利落。他们已经不是最初那批只会听令冲锋的亡命之徒。经过数月操练，阵型转换、魂力协同、信号传递都已形成本能。但我知道，训练再熟，也不如一次真杀来得实在。
“今日不出城门，只做巡逻。”我说，“路线按旧谱走，到裂谷西口为止。”
狐媚儿看了我一眼，没问为什么。她清楚我的意思——真正的备战，不只是等敌人打上门，而是让每个人记住血的味道。
队伍开拔，我走在最前，幽冥豹紧随身侧。狐媚儿压在队尾，负责监察调度。一路穿行于灰岩夹道之间，脚下是常年不化的寒霜碎屑，踩上去发出细微的咯吱声。
接近裂谷时，风向变了。
幽冥豹耳朵猛然一抖，鼻翼张开，喉咙里滚出一声短促的呜咽。它停下脚步，前爪在地上划了一下。
有动静。
我挥手示意全队止步，同时释放魂觉。前方三百步外，腐雾深处，有微弱的气息波动，至少十几人，正快速移动，方向是后撤。
不是正道。
正道不会在这种地方集结，也不会如此慌乱。他们是散匪，原本可能想劫掠边境哨所，但听到我们出动的消息，立刻选择逃离。
这正是机会。
“分三路包抄。”我通过魂讯下令，“第三队从北坡切入，第五队沿地缝潜行封退路，斥候组随幽冥豹穿雾追踪，不准放走一个。”
命令下达后，我没有动。
狐媚儿靠近我身边，低声说：“你不亲自出手？”
“这不是让我出手的战斗。”我盯着远处翻涌的雾气，“是让他们学会怎么活下来。”
各小队开始推进。起初还算顺利，第三队成功截住两名逃窜者，当场斩杀。但很快问题出现——左翼两支小队因地形遮蔽，信号延迟近十息，导致包围圈出现缺口。三名盗匪趁机钻入一道深沟，消失在视野中。
我皱眉。
这时，幽冥豹突然发力，纵身跃入沟中。紧接着，一声惨叫撕破寂静，随即戛然而止。
“它找到了。”狐媚儿说道。
片刻后，沟内传来搏斗声。一名队员拖着一个满脸血污的盗匪爬出，那人还在挣扎，被一刀砍断手臂后才彻底瘫软。
战斗持续不到半刻钟。
七个小队陆续收拢，围剿完成。共击杀十三人，俘获两人，无己方阵亡，仅三人轻伤。缴获几件残破阴器，其中一把匕首上刻着“黑脊”二字，是边境一带臭名昭著的盗匪标记。