不知过了多久，谷内终于有了动静。
一道黑烟从湖心升起，笔直升上天空，随即消散。那是信号，某种约定完成的标记。
我没有动。
任务还没结束。无名要的不只是地点，是证据，是名字，是他们说出口的每一个字。我现在不能回，也不能暴露。哪怕这里冷得刺骨，哪怕伤口开始渗血，我也得等下去。
远处，一只夜枭扑棱着翅膀掠过林梢。
我眨了下眼，视野切换成夜视状态。焦林静得可怕，落叶堆里偶尔传来虫爬的窸窣声。我数着呼吸节奏，一遍遍检查分影的连接是否稳固。突然，其中一道传来轻微震颤——东南角的分影察觉到有人靠近。
我立刻切断与那道分影的联系，让它自行溃散于泥土之中。
来人脚步很轻，但踩断了一根枯枝。他穿着灰褐色斗篷，身形瘦削，走到离我藏身处二十步远的地方停下，蹲下身，拨开落叶，捡起一小撮灰。
是血影密信烧剩的灰烬。
他捏了捏，又闻了闻，嘴角微微扬起。
然后他抬头，目光直直朝我这边扫来。
我僵住。
他没看见我，但我知道他已经怀疑了。这撮灰不该在这里，更不该被人带走。幽冥城的守卫不会乱翻窗台，而血影自己也不会留下痕迹。唯一的解释，就是有人取走过。
他站起身，没有靠近，而是转身走向山谷入口，低声说了句什么。片刻后，谷内走出两名黑衣人，一左一右散开巡查。
我慢慢往后退，贴着树桩挪移，直到背后抵住另一棵树干。右手已握住短刃，若是被逼现身，只能拼死突围。但那样一来，整个监视网就废了，无名也再得不到后续情报。
左侧传来踩草声。
我屏息，左手缓缓摸向腰间的毒囊。
那人越走越近，斗篷下露出半截手腕，戴着一枚青铜指环，环上刻着螺旋纹路。那是魔界西境特有的信使标记。
他停在我藏身的树前三步远，弯腰查看地面。
我瞳孔收缩，肌肉绷紧，准备暴起发难。
就在这时，远处山谷忽然响起一声钟鸣，低沉悠远，像是从地底传来。
黑衣人立刻直起身，不再搜查，迅速返回谷口汇合。
我松了口气，额头已有冷汗滑落。
钟声意味着会议结束，或者即将进入下一阶段。我必须保持清醒，继续监视。我重新调整位置，把鳞片压进胸口贴肉处，确保魂印不会因低温失效。
夜更深了。
风停了。
焦林像一座死城，连虫鸣都消失了。
我睁着眼，盯着山谷方向，赤瞳在黑暗中微微发亮。