冰冷的海水灌进喉咙，我猛地呛出一口水，右手死死抓住那片漂浮的羽膜边缘。指尖触到裂口处残留的一丝温热，像是从血脉深处渗出来的回响。
狐媚儿趴在我身侧，脸色惨白如纸，呼吸轻得几乎察觉不到。我将她翻过来平躺，掌心贴上她后背，魂力一寸寸扫过她的经脉。妖丹还在跳动，但连接尾椎的主脉已经断裂两处，十八条尾巴只剩下微弱光晕在皮肤下浮动。
远处海面安静下来，暴雨停了，风也缓了。九盏青铜灯消失得无影无踪，只有晨光斜照在波浪上，映出一片破碎的银色。
我咬破指尖，在她眉心画下一道封魂印，防止残存魔气侵入识海。做完这些，我才缓缓坐直身体，把水灵珠从尸核附近取出。珠子表面仍有余温，像是被什么东西灼烧过，但我能感觉到它内部的力量比之前更加凝实。
“你还活着。”我盯着手中羽膜低语，“别想用一道光道就断了契约。”
我没有再喊它的名字，只是将羽膜小心收进衣襟内袋。那里靠近心脏位置，温度不会散得太快。
狐媚儿忽然咳了一声，眼皮颤动。我立刻俯身查看，见她瞳孔微微收缩，意识正在恢复。
“先别动。”我把水灵珠按进她掌心，“它还能用。”
她手指无力地蜷了一下，没能握住。我便用自己的手覆上去，引导珠中寒流顺着她手腕涌入体内。起初水流平稳，可当能量触及心口时，珠子突然剧烈震颤，仿佛撞上了某种屏障。
我皱眉，割开自己左胸尸核外皮，滴下一滴黑血落入珠心。刹那间，狂躁的气息被压制下去，阴寒之力重新变得柔和可控。
随着修复推进，她脸上渐渐有了血色。最让我在意的是，原本纯金色的妖力中，竟多了一缕流动的蓝光，像溪水绕过山石般自然穿行于经络之间。
“你吸收了它的气息？”我问。
她睁开眼，声音虚弱：“不是我主动的……是它自己融进去的。”
我收回手，看她慢慢坐起。十八条尾巴逐一浮现，虽然仍显透明，但已不像先前那样随时会消散。
这时，沙滩尽头传来沙沙声响。一道黑影从礁石后走出，步伐踉跄却坚定。幽冥豹浑身湿透，右翼只剩骨架支撑，左前爪拖着一颗拳头大小的暗红魔核，表面布满裂纹，隐约有血丝渗出。
它走到我面前停下，低头用鼻子碰了碰我的膝盖，然后把魔核推到脚边。
“你去追了？”我看着它伤痕累累的身体。
它没回应，只低吼一声，转身趴下，头搭在前肢上闭目喘息。我能感受到它体内还留着一丝与我相连的契约波动——它确实冲进了光道，但也逃了出来，代价是几乎耗尽所有力量。
我捡起魔核仔细查看。其中残留着熟悉的气息，是血魔子的手下，可能是某个潜伏在外的探子，被它半路截杀。
这东西不能直接炼化。我盘膝坐下，先以幽冥鬼步残留的阵纹为引，在识海划出三重封锁圈。每一道都刻上镇压符线，隔绝外来神识渗透的可能性。
然后我取出水灵珠，让它悬于头顶。珠光照下，魔核表面的血纹逐渐褪去戾气，转为灰白色雾气袅袅升起。
我分七次吸入这些气息，每一次都用魂力反复淬炼，再导入筋骨深处。第一次吸收后，右臂肌肉绷紧，指节发出脆响；第三次时，脊椎生出一股灼热感，像是有火在骨髓里燃烧；第五次，周身阴煞自动凝聚成薄雾环绕体表，哪怕静止不动也能感受到空气微微扭曲。
等到第七次完成，我睁开眼，视线清晰得能看清百米外浪花分裂的瞬间。魂力沉在体内，如深潭不动，却又蕴含巨力。
“差一点。”我握拳感受力量，“就差最后五分。”
狐媚儿靠在一旁岩石上，一直默默看着。等我收功，她忽然抬手捂住胸口，眉头拧成一团。
“怎么了？”
“刚才……你炼化的时候，珠子又热了。”她喘了口气，“而且这次不一样，它好像在回应什么。”
我拿起水灵珠递给她：“试试接触它，不要用力，就像之前那样轻轻碰。”
她迟疑了一下，伸出食指点在珠面中央。起初什么也没发生，可几息之后，她眉心忽然浮现出一道波纹状印记，一闪即逝。
“我看到了。”她声音发抖，“不是画面，是一种感觉……东南方向很远的地方，有什么东西在动，和这个珠子一样冷。”
我说：“继续。”
她摇头：“不行，再深入的话神识会裂开。”话没说完，整个人晃了晃，往后倒去。
我伸手扶住她肩膀，发现她体温骤降，指尖冰凉。水灵珠从她手中滑落，被我一把接住。
幽冥豹这时抬起头，望向远方海平线，喉咙里滚出低沉的警示音。它的伤还没好，翅膀还在渗血，但眼神依旧锐利。
我将狐媚儿轻轻放平，盖上外袍。她昏睡过去，呼吸平稳，眉心那道纹路已经消失。
天光大亮，潮水退去，露出更多裸露的礁石。这座小岛极小，方圆不过数里，除了这片浅滩和几块巨岩，再无遮蔽之处。
我把魔核残渣埋进沙里，用水灵珠余温净化最后一丝血气痕迹。做完这些，我坐在她身边，一手按在尸核位置，继续温养刚吸纳的力量。
远处海风卷起一缕黑色羽毛，掠过岸边碎石，飘向无人知晓的海域。