“铁帆盟”。
这个名字在边境星域的阴影地带流传，并非一个严格意义上的组织，更像是一个松散的、由独立船长、情报贩子、技术黑商乃至一些游走在灰色地带的雇佣兵组成的网络。他们不效忠于任何政权，只信奉资源和信息。秦羽早年跑运输时，曾与他们中的个别人物有过几次不算愉快但守规矩的交易。
“黑石星云，第七重力异常区，坐标会随时间漂流，需要特定的解码器才能锁定。”秦羽将一份加密数据导入导航系统，“那里是‘铁帆盟’一个半固定的聚集点，被称为‘无主之地’。龙蛇混杂，但也是目前我们能想到的、最快获取高级别资源和情报的地方。”
“逐浪者”号伪装成一支遭受重创的远航勘探船，关闭了大部分非必要能量信号，如同幽灵般悄无声息地滑入黑石星云。这里充斥着混乱的引力场和电磁风暴，是天然的隐匿所。
穿越一片由星际尘埃和破碎冰晶构成的帷幕后，眼前的景象让即使有所准备的众人也感到震撼。
那并非一个空间站，而是由数十艘大小不一、风格迥异的星舰残骸和人工结构，以一种看似随意、实则隐含力学平衡的方式，互相拼接、锚定而形成的巨大“拼接体”。有些星舰甚至还能看到不同文明的建造风格，像是被强行糅合在一起的拼图。无数的灯光在这些结构缝隙间闪烁，小型穿梭艇如同忙碌的工蜂般在期间穿行。
这就是“无主之地”，宇宙边缘的法外之城。
“逐浪者”号按照指引，停靠在一个由某种巨型生物骨骸和金属板材构成的简陋码头。舱门打开，一股混合着机油、劣质合成食物、臭氧以及无数异星种族体味的复杂气味扑面而来。
韩萧、秦羽以及两名精干的船员走下舷梯。韩萧将“源初核心”的能量波动压制到最低，藏于特制盒内贴身携带。他换上了一件带兜帽的旧宇航服，遮掩住过于年轻的面容和那双因承载远古记忆而显得过于沉静的眼睛。
码头区域喧闹而混乱。不同种族的生物擦肩而过，有的多眼多足，有的如同漂浮的水母，更多的则是经过不同程度机械改造的人类。讨价还价声、粗鲁的叫骂、某种刺耳的星际俚语音乐混杂在一起。目光警惕的武装人员随处可见，他们身上的武器五花八门，有些甚至闪烁着危险的非制式能量光芒。
秦羽轻车熟路地带着他们穿过拥挤的通道，来到一个位于某艘废弃货运舰内部的“酒吧”。这里光线昏暗，空气中弥漫着劣质酒精和兴奋剂的气味。吧台后面，一个半边脸被金属替代、眼睛散发着红光的大块头正在擦拭着杯子。
“老猫，还在卖你的‘机油特调’？”秦羽走到吧台前，敲了敲台面。
被称作老猫的老板抬起头，红光眼扫描了一下秦羽，发出沙哑的电子合成音：“秦？听说你的船在‘黑角号’那边栽了？命挺大。”他的目光扫过秦羽身后的韩萧等人，带着审视。
“运气好，捡回条命。”秦羽没有多说，将一枚数据芯片推了过去，“需要点‘硬货’，和……一些消息。”
老猫拿起芯片，插入腕部的读取器，红光眼闪烁了几下：“啧，清单挺吓人啊。高纯度零点能源晶石，星尘合金……还有‘收割者’的活动情报？你们惹上大麻烦了？”
“开价吧。”秦羽面无表情。
老猫报出了一个天文数字，以及几个同样危险的情报获取途径。
就在这时，酒吧角落的阴影里，一个一直安静坐着、全身笼罩在厚重黑袍中的身影突然动了。他（或者它）站起身，步履无声地走到吧台旁，用一种带着奇异嗡鸣的通用语说道：
“你们清单上的东西，我或许能提供一部分。甚至，包括你们真正想要的那个‘消息’。”
所有人的目光瞬间集中到这个黑袍人身上。韩萧心中一凛，他感觉到对方身上有一种极其隐晦、却与周围环境格格不入的能量波动，并非虚空，也非源初，而是一种……冰冷的、高度秩序化的感觉。
秦羽眼神锐利：“什么条件？”
黑袍人微微抬头，兜帽下似乎有两点微光闪烁：“条件很简单。告诉我，你们是如何从‘寂静回廊’活着出来的？以及……你们在里面，得到了什么？”
酒吧内的空气瞬间凝固。
老猫的红光眼剧烈闪烁了一下，默默退后一步，擦拭杯子的动作停了下来。周围几个看似醉醺醺的酒客，也悄然调整了姿态。
韩萧的心脏猛地一跳。他们才刚到这里不久，对方竟然已经知道了“寂静回廊”！
秦羽的手缓缓按上了腰间的脉冲手枪，声音冰冷：“你是谁？”
黑袍人发出一种类似金属摩擦的低笑：“我是谁不重要。重要的是，我对你们没有恶意，至少目前没有。我只是一个……对失落历史感兴趣的‘收藏家’。”
收藏家！
这个词如同惊雷在韩萧脑海中炸响！哥哥韩铮就是被“收藏家”的势力——“收割者”抓走的！
是巧合？还是……他们已经暴露了？
韩萧强行压下心中的惊涛骇浪，上前一步，挡在秦羽身前，平静地看向黑袍人：“我们对历史也很感兴趣。或许，我们可以找个更安静的地方……深入聊聊？”
他需要信息，需要知道对方知道多少，是敌是友。同时，他悄然将一丝极其微弱的源初能量感知延伸出去，试图探测对方的虚实。
黑袍人兜帽下的微光似乎闪烁了一下，对韩萧的提议不置可否。
“无主之地”的暗流，开始向着“逐浪者”号悄然涌来。
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