接到太子朱标的邀请，朱桂心里又是一阵紧张。比起朱元璋的多疑、朱棣的深沉，太子朱标虽然以温和仁厚著称，但毕竟是储君，一言一行都关系着朝堂局势。他这个“不起眼”的弟弟，突然被太子召见，难免会引人遐想。
“王爷，要不要准备些礼物带去？”青竹一边帮朱桂整理衣袍，一边问道。
朱桂摇了摇头：“不必了，太子殿下不是看重这些的人。你留在院子里，看好门户，我去去就回。”
整理好衣着，朱桂跟着传旨的太监前往东宫。东宫的庭院比他的小院规整得多，处处透着庄重，却又不像皇宫那般压抑。太监引着他走进正厅，只见朱标正坐在桌前翻看奏折，见他进来，连忙放下笔，笑着起身：“十三弟来了，快坐。”
“见过太子殿下。”朱桂躬身行礼。
“自家兄弟，不必多礼。”朱标扶起他，让他在一旁的石凳上坐下，又让人奉了茶，“最近允炆总在我面前提起你，说你帮了他不少忙，尤其是上次那篇策论，他能得到父皇表扬，多亏了你点拨。”
朱桂心里一紧，连忙起身说道：“太子殿下误会了，臣弟只是陪允炆聊了几句家常，那些想法都是允炆自己的，臣弟可不敢居功。”
朱标看着他紧张的样子，忍不住笑了：“你别急，我不是要怪你。允炆性子软，读书做事总有些胆怯，你能帮他放松下来，让他敢说心里话，这是好事。”
他顿了顿，语气变得温和：“只是十三弟，你在宫里的处境，我多少知道一些。母妃不受宠，父皇对你关注也少，你自己低调度日，本是聪明的做法。但允炆是皇太孙，你和他走得近，难免会被人盯上——尤其是几位弟弟那边，你可得多留心。”
朱桂没想到朱标会直接点破这层利害，心里又是惊讶又是感激。他连忙说道：“多谢太子殿下提醒，臣弟明白。臣弟和允炆相处，只是叔侄情谊，从不敢有半分逾矩，以后也会更加谨慎，绝不给殿下和允炆添麻烦。”
朱标点了点头，眼里带着几分关切：“你明白就好。父皇最近因为胡惟庸案，心情一直不好，对皇子们的动静也格外留意。你性子稳，别掺和那些朝堂纷争，安安稳稳过自己的日子，比什么都强。”
“臣弟谨记殿下教诲。”朱桂躬身应下。
朱标又和他聊了些家常，问了问他院子里的生活，叮嘱他若是缺什么少什么，尽管往东宫说。朱桂一一应着，始终保持着恭敬又疏离的态度，不敢多说一句关于朝政或其他皇子的话。
聊了约莫半个时辰，朱桂见朱标似乎没有其他要事，便起身告退：“殿下日理万机，臣弟不敢多打扰，先行告辞了。”
朱标点了点头，亲自送他到门口：“回去吧，照顾好自己。若是遇到什么难处，不必硬扛，东宫永远是你的靠山。”
这句话说得真诚，朱桂心里一暖，躬身行了一礼，转身离开东宫。
走出东宫，朱桂长长舒了口气。太子朱标的关切是真的，但也让他更清楚自己的处境——他就像站在一根细线上，一边是想拉拢他的朱棣，一边是想保护他的朱标，而头顶上，还有朱元璋那双时刻盯着的眼睛。稍有不慎，就会摔得粉身碎骨。
“看来，以后连东宫都要少来。”朱桂暗自盘算，回到院子后，他索性让青竹把院子里的蛐蛐罐、弹弓都摆得更显眼，甚至故意让太监看到他“不学无术”的样子——只有让所有人都觉得他是个扶不起的阿斗，他才能真正安全。