朱桂揣着那枚鎏金虎符，脚步虚浮地走出东宫。宫道上的宫灯刚被点亮，昏黄的光映着青砖，却照不进他心里的阴云。刚转过拐角，就见一道玄色身影倚在宫墙边，腰间玉带束着，正是几日前提早离京的朱棣。
“十三弟，”朱棣的声音带着笑意，眼神却扫过他紧攥的袖口，“太子殿下留你这么久，可是有好东西相赠？”
朱桂心头一紧，下意识往后缩了缩手，强装镇定：“二哥怎么还在京中？不是说……”
“说回北平？”朱棣直起身，走近两步，身上的龙涎香混着寒气飘过来，“父皇身子不好，做儿子的，哪能真放心走。倒是十三弟，脸色这么差，莫不是太子殿下说了什么让你为难的话？”
朱桂攥着袖中的虎符，指尖都在发颤。他想起朱标“别告诉任何人”的叮嘱，喉结动了动：“没有，殿下只是问了问代地的收成。”
朱棣笑了，指尖划过腰间的玉佩，那玉佩是父皇当年赏赐的，与朱标案头的那枚是一对。“代地收成？”他挑眉，目光落在朱桂汗湿的鬓角，“十三弟，你自小就不会说谎。方才在东宫门外，我可是瞧见殿下亲手塞给你个东西——方方正正，沉甸甸的，不像是寻常物件。”
朱桂猛地后退，后背撞在宫墙上，疼得他倒抽一口冷气。“二哥别胡说！”他的声音发飘，“殿下只是给了我几卷农书，让我带回代地参考。”
“农书？”朱棣往前走了一步，阴影将朱桂完全笼罩，“那你倒是拿出来给我瞧瞧。毕竟都是为父皇分忧，十三弟总不会连农书都舍不得让二哥看看吧？”
朱桂的手心全是冷汗，虎符的棱角硌得他掌心生疼。他知道朱棣的性子，看似温和，实则心思深沉，今日若是不松口，怕是走不出这宫道。可太子哥的嘱托还在耳边，那枚虎符连着东宫的安危，他不能说。
就在这时，远处传来太监的唱喏声：“陛下宣燕王即刻觐见——”
朱棣眼底的锋芒敛了敛，他拍了拍朱桂的肩，力道不轻不重：“既然父皇传唤，二哥就不陪你了。”他凑近朱桂耳边，声音压得极低，“十三弟，宫墙里的路不好走，手里的东西若是烫，尽早放下，别烧了自己。”
脚步声渐远，朱桂顺着宫墙滑坐在地，抬手摸向袖中。鎏金虎符被体温焐得发烫，却冷得他心口发颤。他望着朱棣远去的方向，又想起朱标孤绝的背影，忽然明白，这京城就像一个巨大的漩涡，而他手里的虎符，就是将他拽进漩涡的绳索。
第二日清晨，朱桂刚要出宫，就被太子府的太监拦了下来。“十三爷，太子殿下请您去东宫一趟，说是有要事相商。”
朱桂心里咯噔一下，昨夜朱棣的话还在耳边，今日太子又突然召见，难道是东宫真的出了变故？他攥紧袖中的虎符，跟着太监往东宫走，脚下的每一步，都像踩在刀尖上。