朱桂刚踏入驿站庭院，便见廊下立着一道素色身影。女子身着浅青布裙，鬓边别着一支素雅的木簪，正低头整理手中的药箱，侧脸轮廓清丽，正是数月前在代地赈灾时，曾帮他救治过流民的女医苏清沅。
“苏姑娘？”朱桂略感意外，快步上前。
苏清沅闻声抬头，见是他，眼中闪过一丝惊讶，随即屈膝行礼：“民女苏清沅，见过代王殿下。”
“姑娘怎会在此处？”朱桂示意她起身，目光扫过她手中的药箱，“可是来京城采买药材？”
苏清沅点头，指尖轻轻摩挲着药箱边缘：“代地经粮荒后，许多草药稀缺，民女便想着来京城药市补购些，好带回代地给百姓备用。方才听闻驿站住着从代地来的贵人，想着或许能遇上熟悉代地情况的人，没想到竟是殿下。”
正说着，院外忽然刮起一阵寒风，苏清沅下意识拢了拢衣襟。朱桂见状，侧身让开通往内堂的路：“天寒，姑娘不如进屋说话。正好我也有件事想请教姑娘——代地百姓垦荒辛苦，常有风寒劳损之症，姑娘可有简便的防治药方？”
苏清沅眼中一亮，当即应下：“殿下心系百姓，民女自当尽力。其实民女此次来京，除了采买药材，还特意寻了一本《农桑医要》，里面记载了不少适合农人劳作时用的药膳方子，正想带回代地推广。”
两人并肩走进内堂，朱桂命人端上热茶。苏清沅打开药箱，取出一本泛黄的古籍，翻到夹着书签的一页：“殿下您看，这‘姜枣陈皮饮’，用生姜、红枣和陈皮煮水，晨起喝一碗，能驱寒暖身；还有这‘葛根薏米粥’，能缓解劳作后的筋骨酸痛，材料都是代地常见的，百姓容易置办。”
朱桂凑过去细看，书页上满是苏清沅用蝇头小楷做的批注，标注着药材用量和适配人群。他心中微动，想起此前在代地，苏清沅不顾自身安危，带着药箱奔走在流民之间，此刻又见她为百姓生计费心，不由多了几分敬重：“姑娘有心了。这些方子若能在垦荒百姓中推广，定能解不少烦忧。”
苏清沅抬眸，目光清澈：“殿下为代地垦荒奔波，连面圣时都不忘为百姓求专款、请耕牛，民女不过是做些分内之事。对了，民女昨日在药市听闻，有几个北平来的商人，也在打听代地垦荒的事，还特意问起负责分发耕牛的官员是谁，言行间有些可疑。”
朱桂端茶的手一顿，想起系统提示中“燕王府派往代地的新眼线”，眸色微沉。他不动声色地问道：“姑娘可知那些商人的模样？”
“其中一人左眉角有颗黑痣，说话带着北平口音。”苏清沅回忆道，“民女觉得他们不像是正经商人，便多留了个心眼。”
朱桂心中已有计较，起身向苏清沅拱手：“多谢姑娘提醒，此事对代地垦荒至关重要。姑娘何时启程回代地？若不嫌弃，可与本王的队伍同行，路上也好有个照应。”
苏清沅闻言，脸上露出一丝笑意：“能得殿下同行，是民女的福气。民女明日便可启程。”
寒夜渐深，内堂的烛火摇曳，映着两人谈论代地垦荒的身影。朱桂看着眼前为百姓奔走的女子，又想起系统即将到来的任务，心中清楚——这趟回京巧遇，或许不只是“偶遇”，苏清沅的医术与细心，说不定会成为他应对燕王府反扑的重要助力。