信州以西的山谷，藏在云雾深处，寻常人绝难窥探。
铁坊的烟囱被巧妙地隐在崖壁后，冒出的青烟混着山雾，转眼就消散无踪。三十多个青壮分成两拨，白日里在矿洞附近开垦荒地，装作寻常的垦荒农户；入夜后，便点燃火把，在铁坊里挥汗如雨。
我和父亲轮流往山谷跑。他教众人辨认铁矿、掌握火候，那些早年在义军中学的冶铁手艺，竟半点没生疏；我则带着小石头和几个机灵的后生，专研火器的改良——将铁管铸得更均匀，火药的颗粒磨得更精细，甚至试着在铁珠上刻出凹槽，让它飞行时更稳定。
“公子，您看这个！”小石头举着一个新做的铁管，管身上多了几个铁环，“这样扛在肩上，就不用一直用手举着了，省力气！”
我接过一看，眼睛一亮。这孩子虽没读过书，却有股天生的巧思，这些铁环不仅能省力，还能让火器更稳固，瞄准也更精准。“好！就按这个做！”
老兵们则在山谷另一端的空地上操练。他们用木头做了假的火器，模拟装填、瞄准、轮射的动作，嘴里喊着“轰”的声音，一招一式，都透着当年在战场上磨砺出的章法。
“一组装填，二组预备，三组发射！”断了左臂的老兵张猛，正扯着嗓子指挥，“都给我精神点！这玩意儿不比弓箭，慢一步，脑袋就没了！”
父亲站在一旁看着，嘴角难得露出一丝笑意。他转头对我道：“等火器再多些，就让张猛带些人，去淮河南岸的山里驻扎。那里离前线近，既能监视金兵动向，又能接应南逃的汉人。”
“爹是想……在淮河边上，建个据点？”我问道。
“嗯。”父亲点头，“一个人的力量太弱，一群人的力量也有限，但若能在淮河沿线建几个据点，连成一片，就能形成一道屏障。金兵来了，能打就打；打不过，就退进山里，跟他们耗。”
这正是后世游击战的雏形！我看着父亲，忽然觉得，他那些未能在朝堂上施展的军事才华，或许要在这片山野之间，才能真正绽放光芒。
铁坊的事虽隐秘，却还是引起了一些注意。信州城里开始有流言，说“辛帅在山里私藏兵器”，甚至有史弥远的人托人来“拜访”，想探探虚实。
“老爷，要不……先停一阵子？”王掌柜忧心忡忡地来报，“我听说，史弥远派了个叫李全的人，来江南‘巡查’，这人是个狠角色，当年镇压过红袄军，手段毒辣得很。”
李全？我心里一动。这个名字在史书里也有记载，原是山东义军首领，后来投降了南宋，却又反复无常，最后甚至叛宋降元，是个典型的投机分子。史弥远派他来，显然没安好心。
“不能停。”父亲断然道，“越停，他们越怀疑。该怎么做，还怎么做，只是让山谷里的人多些防备，别让李全的人摸到踪迹。”
他顿了顿，对王掌柜道：“你去给李全送份礼，就说我病得厉害，不便见客，些许薄礼，不成敬意。”
“送礼？”王掌柜愣了，“这种人，怕是喂不饱的。”
“不指望喂饱他。”父亲冷笑，“只是让他知道，我辛弃疾虽然罢官，却也不是任人拿捏的软柿子。他若识趣，拿了礼，就该知道井水不犯河水；他若不识趣……”
父亲没说下去，但我看到他摸了摸腰间的佩剑，眼神里闪过一丝厉色。
几日后，李全果然派人来了瓢泉，却不是来拜访，而是来“借粮”——开口就要五千石，说是“军需所用”。
“五千石？他怎么不去抢！”母亲气得发抖，“咱们家就算把瓢泉卖了，也凑不齐这么多粮！”
父亲却异常平静：“告诉他，粮没有，钱有一些，让他自己去买。”
他让人送去了五百两银子，不多不少，刚好够买五千石粮的钱，却又没直接给粮，既没驳李全的面子，也没让他占到实质性的便宜。
李全收了银子，果然没再来找麻烦，只是派人在信州城里盘查了几日，没查到什么把柄，便悻悻地回了临安。
“这招‘以退为进’，高！”王掌柜松了口气，对父亲佩服得五体投地。
我却知道，这只是暂时的平静。李全就像一条毒蛇，暂时蛰伏，只是在等待更好的时机。而韩侂胄那边，也没闲着——开春后，他又开始在朝堂上鼓吹北伐，甚至放出话来，说要“御驾亲征”，一时间，江淮一带的气氛又紧张起来。