暮春的临安，雨丝斜斜地织着，将凤凰山麓的宫阙笼罩在一片朦胧水汽里。垂拱殿内，气氛却比殿外的寒意更甚，檐角的铜铃被风拂得轻响，反衬得朝堂上的沉默愈发沉重。
阶下跪着的金使，早已没了往日北国使者的倨傲。他一身洗得发白的锦袍，领口沾着旅途的尘泥，额头磕在冰凉的金砖上，声音带着无法掩饰的颤抖：“陛下……蒙古铁骑已破中都，陷辽东，如今兵锋直指开封！我大金……我大金危在旦夕啊！”
说到痛处，他猛地扬起头，露出一张布满泪痕的脸。此人原是金国礼部侍郎，名叫完颜承立，祖上曾随金兀术南征，当年在宋廷面前何等趾高气扬？此刻却双目红肿，鬓边竟添了几缕白发：“宋与金，虽有旧怨，然唇亡齿寒！若我大金覆灭，蒙古下一个target便是南宋！望陛下念及百年邻邦之情，发粮草，遣援兵，助我大金共抗蒙古！我主愿割让淮南泗州、海州之地，以酬大宋援手之恩！”
话未说完，他便重重叩首，额头撞得金砖“咚咚”作响，不多时便渗出血迹。殿内文武百官窃窃私语，有人面露不忍，有人眉头紧锁，更多的人将目光投向了御座旁的史弥远。
史弥远一袭紫袍，手抚着花白的胡须，沉吟片刻后出列奏道：“陛下，金使所言极是。蒙古豺狼成性，若金国一亡，我朝将直面其锋芒。不如暂许金人之请，借其疆域为屏障，徐图后计。”他身后的几位主和派官员立刻附和：“史相高见！”“当以社稷为重，暂弃前嫌！”
御座上的宋理宗指尖轻叩着龙椅扶手，目光掠过阶下的金使，又看向站在武将班首的辛砚，显然拿不定主意。自辛砚献《破金三策》后，朝堂上“联蒙”与“存金”两派便争论不休，今日金使泣血求援，无疑将这场争论推向了顶点。
“史相此言，恕辛砚不敢苟同。”
清冷的声音划破殿内的嘈杂，辛砚大步出列，玄色朝服在一众朱紫官袍中格外醒目。他目光如炬，直视着完颜承立，语气里没有丝毫温度：“金使方才说‘唇亡齿寒’，敢问完颜大人，靖康年间，贵国铁骑踏破汴梁，掳我二帝，掠我百姓，那时何曾念及‘唇齿之情’？”
完颜承立脸色一白，嗫嚅道：“此乃……此乃前代旧事，我主早已痛悔……”
“痛悔？”辛砚冷笑一声，声音陡然提高，震得殿梁上的积尘簌簌落下，“去年贵国还派军袭扰我淮南，杀我边民，抢我粮草！如今蒙古兵临城下，便来谈‘唇亡齿寒’？天下哪有这等道理！”
他转向理宗，朗声道：“陛下，金国早已不是当年的金国！其河北之地尽失，河南孤悬，开封已成孤城，何来‘屏障’之用？若我朝助金，便是以有限之国力，填无底之深渊！”
史弥远脸色一沉，反驳道：“辛侍郎此言差矣！纵金国国力衰微，亦可牵制蒙古部分兵力。若弃之不顾，蒙古灭金后便可全力南侵，我朝何以抵挡？”
“史相只知其一，不知其二。”辛砚毫不退让，“蒙古与金仇深似海，灭金之心已定，岂是我朝些许粮草便能阻止的？反观我朝，若助金，蒙古必迁怒于宋，届时联蒙之策告吹，我朝将腹背受敌——北有蒙古，东有残金，此乃取祸之道！”
殿内鸦雀无声，连风雨声都清晰可闻。不少原本犹豫的官员，听到“腹背受敌”四字，皆面露惊惧。靖康之耻的阴影从未散去，谁也不愿重蹈覆辙。
完颜承立见势不妙，再次叩首，声音带着哭腔：“辛大人！往事种种，皆是我大金之过！可如今蒙古已屠我数十城，百姓死者以百万计！若大宋见死不救，日后史书之上，岂能容情？我主愿再割唐、邓二州，岁贡绢帛万匹，只求大宋……”
“完颜大人不必多言。”辛砚打断他，“割地？贵国连开封都未必保得住，何谈割让唐、邓？岁贡？我朝百姓赋税已重，岂能再为将亡之国耗费民脂民膏？”
他走到殿中，目光扫过满朝文武：“诸位大人莫忘了，当年金国灭辽后，转头便南下侵宋；今日蒙古灭金后，安知不会故技重施？但眼下，蒙古灭金需借我朝淮南之道，需我朝牵制金军，这便是我朝的筹码！若此时与金结盟，非但筹码尽失，更会引火烧身！”
史弥远气得胡须发抖：“辛砚！你这是要将大宋拖入与蒙古为敌的境地！”
“非也。”辛砚从容应答，“联蒙，是为借蒙古之力灭金，收回河南故地；存金，是为养虎为患，坐失良机。但联蒙绝非盲从，需定下疆界之约，需抓紧时间整军备战。这才是万全之策，而非史相口中的‘苟且偷安’！”
“你！”史弥远被“苟且偷安”四字刺中痛处，一时语塞。
御座上的理宗眉头渐渐舒展。他想起辛砚呈上的那份蒙古军力图，想起滁州之战中锐士营的勇猛，更想起先帝临终前“复中原，雪国耻”的遗愿。金使的泣血固然可怜，但百年国仇家恨，岂能因几滴眼泪便一笔勾销？
“金使远道而来，先至驿馆歇息吧。”理宗的声音不大，却带着不容置疑的决断，“此事关乎重大，容朕与众卿再议。”
完颜承立瘫在地上，面如死灰。他知道，这声“再议”，多半是没有下文了。来时他还抱着一丝希望，此刻才明白，南宋朝堂上，早已不是那个能被金国威胁、能被几句好话蒙骗的软弱朝廷了。
退朝后，雨还在下。辛砚走出垂拱殿，却被史弥远拦住。老相爷脸色阴沉，压低声音道：“辛侍郎好手段，几句话便断了金国的生路。只是你想过没有，若蒙古真如你所言南下，你担得起这千古骂名吗？”
辛砚看着廊外被雨水打湿的石阶，淡淡道：“史相若真忧心国事，不如多想想如何整军强兵，而非寄望于将亡之国。若真有那么一天，辛砚愿披甲上阵，战死沙场，以谢天下。”
史弥远盯着他挺拔的背影，眼中闪过一丝怨毒，却终究没再说什么，拂袖而去。
雨幕中，辛砚抬头望向北方。他知道，拒绝金国，意味着南宋将彻底倒向蒙古，也意味着一场更大的风暴正在酝酿。但他别无选择——在这个弱肉强食的乱世，怜悯与退让换不来和平，唯有握紧手中的刀，才能为这个摇摇欲坠的王朝，争得一线生机。
驿馆内，完颜承立对着孤灯枯坐。窗外的雨声淅淅沥沥，像极了开封城外蒙古铁骑的马蹄声。他从怀中掏出一封密信，那是金宣宗亲笔所书，信中说若南宋不允，便以“宋廷背盟”为由，集残余兵力南攻，“掠淮南以补国力”。可如今看来，这封密信，怕是再也用不上了。
他缓缓拔出腰间的匕首，看着刃上自己苍白的倒影，一声长叹，终究还是无力地垂下了手。亡国之使，连自尽的资格都没有——他还得活着回去，将南宋的决定，带回那个早已风雨飘摇的开封城。
临安的雨，还在下。这场关乎三国命运的博弈，才刚刚开始。而辛砚知道，他必须比所有人都更快、更狠，才能在这场棋局中，为大宋落下那颗力挽狂澜的棋子。