和林王庭的寒气，比三日前更重了些。帐外的积雪被北风卷着，打在毡帘上簌簌作响，如同催人的鼓点。辛砚坐在客帐的案前，指尖划过摊开的舆图，目光落在淮河以北的那片土地上——那里，正是此刻宋蒙双方争执的焦点。
三日前帐前论兵的余威尚未散尽，蒙古宗王们对南宋军力的轻视虽减了几分，却仍在盟约条款上寸土不让。今早送来的盟约草稿，用蒙汉两种文字写就，墨迹未干，字里行间却透着算计的寒光。
“大人，您看这陈州、蔡州……”随员李墨指着舆图上的两处地名，眉头拧成了疙瘩，“这两处都在淮河上游的平原上，四周无山无险，全是开阔地。金军当年守蔡州，也是被蒙古铁骑一冲就破，咱们拿过来，怎么守？”
辛砚指尖重重敲在“洛阳”二字上，眼底凝着冷意：“蒙古人打的好算盘。陈、蔡看似是给了咱们土地，实则是把一块烫手山芋扔过来。他们要河南全境，尤其是洛阳、归德这些扼守黄河、运河的要地，等于掐住了咱们北上的咽喉。将来他们若想南下，陈、蔡那片平原，骑兵一日就能踏破，咱们连缓冲的余地都没有。”
正说着，帐外传来巴图的声音：“辛侍郎，大汗请您去主帐议事。”
辛砚深吸一口气，将舆图折好塞进袖中，起身时整了整袍角：“走吧。该给他们看看，大宋的土地，不是随便能糊弄的。”
主帐内的气氛比前日更显凝重。窝阔台端坐王座，脸色沉如水，拖雷站在他身侧，手按腰间弯刀，目光锐利如鹰。速不台等将领列在两侧，个个面色不善，显然已没了三日前的从容。
“辛侍郎，盟约草稿看过了？”窝阔台开门见山，通事的声音带着不容置疑的威严，“我蒙古已显诚意，共击金狗，灭金后分你陈、蔡二州。你宋廷若应允，今日便可歃血为盟。”
辛砚上前一步，从袖中取出舆图，在案上铺开：“大汗，臣仔细看了盟约，也查了陈、蔡二州的地形。这两处虽为沃土，却无险可守，实为易攻难守之地。我朝若要保境安民，需得有屏障可依。”
他指向洛阳：“此地北依邙山，南临伊洛二水，素有‘天地之中’之称，是黄河防线的关键。归德则扼守运河，可通江淮，若得此二地，我朝既能守黄河，又能护漕运，方有自保之力。还请大汗将洛阳、归德划归我朝，陈、蔡二州，我朝可以不要。”
“放肆！”速不台猛地站起，独眼圆睁，“洛阳是中原重镇，归德是漕运枢纽，你南朝凭什么要这两处？能得陈、蔡，已是大汗开恩！”
“将军此言差矣。”辛砚毫不退让，“我朝出兵袭扰金军粮道，牵制淮河防线，为灭金出力，难道不该得相应的回报？若只给陈、蔡，与‘共击’二字不符，更显盟约不公。”
窝阔台眉头紧锁，看向拖雷。拖雷上前一步，语气冰冷：“辛侍郎，蒙古铁骑打下的土地，岂有让给他人的道理？洛阳、归德是我军必取之地，断无商议的余地。陈、蔡你要便要，不要便作罢——莫非你宋廷想反悔不成？”
“拖雷汗言重了。”辛砚抬眼迎上他的目光，毫不怯懦，“我朝诚心联蒙，但若盟约不公，损我大宋根本，纵是结盟，日后也难免生隙。不如坦诚些：蒙古要河南，是为了掌控中原；我朝要洛阳、归德，是为了自保。二者并不相悖，为何不能各让一步？”
“各让一步？”速不台冷笑，“等灭了金狗，黄河以南都是我蒙古的天下，你南朝能保住江南就不错了，还敢觊觎洛阳？”
帐内顿时一片哗然，蒙古将领们纷纷鼓噪，不少人按着刀柄，帐内的空气仿佛凝固成冰。赵虎等随员脸色发白，却仍护在辛砚身侧。
辛砚却依旧站得笔直，目光扫过帐内众人，朗声道：“诸位将军莫要忘了，当年金军灭辽，也曾以为能一统天下，结果如何？我大宋偏安江南，却能与金对峙百年。蒙古若真以为能轻易踏破江南，不妨问问淮河上的千艘战船，问问淮南的十万新军！”
他转向窝阔台，语气虽缓，却带着决绝：“大汗，盟约当以诚信为本，以互利为基。若蒙古执意以陈、蔡相欺，我朝宁可不联。大不了，我朝与金休战，任蒙古与金厮杀——届时蒙古久攻金而不下，粮草耗尽，恐怕也讨不到好。”
这话如同一记重锤，敲在帐内每个人心上。蒙古虽强，却也耗不起与金国的持久战。若南宋真的与金休战，金国便可集中兵力对抗蒙古，蒙古灭金的计划至少要拖后数年，甚至可能功亏一篑。
窝阔台的脸色越发难看，手指在王座的扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。帐内瞬间安静下来，所有人都等着他的决断。
拖雷眼中闪过一丝杀意，上前一步，逼近辛砚：“辛侍郎，你这是在威胁蒙古？”他身上的寒气几乎要将人冻结，“我蒙古勇士就在帐外，你信不信，今日就能将你们一行人生擒？”
辛砚毫不退缩，与他对视：“拖雷汗若要动武，尽管动手。只是此事传出去，天下人都会说蒙古恃强凌弱，连使臣都容不下。日后谁还敢与蒙古结盟？再者，我朝在漠北的细作，想必此刻已得知消息，若我等不归，临安自会另做打算——拖雷汗觉得，这对蒙古有利吗？”
他语气平静，却字字诛心。蒙古正欲灭金，最需稳定周边，若此时杀了南宋使臣，不仅会逼南宋倒向金国，更会失信于天下，得不偿失。
拖雷的手在刀柄上握得更紧，指节泛白，独眼死死盯着辛砚，仿佛要将他生吞活剥。帐内的气氛紧张到了极点，连炭火的噼啪声都显得格外刺耳。
“够了。”窝阔台终于开口，声音低沉，“拖雷，退下。”
拖雷不甘地瞪了辛砚一眼，终究还是退到了一旁。
窝阔台看向辛砚，目光复杂：“辛侍郎倒是有胆气。只是洛阳、归德，关乎蒙古南下根基，绝不能让。这样吧，除了陈、蔡，再加上唐、邓二州，如何？”
辛砚心中冷笑。唐、邓二州虽比陈、蔡靠北，却仍在淮河以南，依旧无险可守，蒙古不过是换了个诱饵。他摇了摇头：“大汗，非洛阳、归德不可。这不是贪心，是为了宋蒙长久和平。若我朝无险可守，蒙古铁骑南下易如反掌，届时宋蒙刀兵相向，难道是大汗愿意看到的？”
“你……”窝阔台被噎了一下，一时语塞。
“此事容后再议。”拖雷见势不妙，立刻插话，“大汗，天色已晚，不如让辛侍郎回去再思量思量。”
窝阔台顺水推舟，挥了挥手：“退下吧。三日内给我答复。”
辛砚拱手行礼，转身退出主帐。刚走出帐门，凛冽的北风就灌进领口，他却浑然不觉，只觉得后背的衣衫已被冷汗浸透。
“大人，他们这是明摆着设陷阱啊！”李墨跟在后面，声音发颤，“真要闹僵了，咱们怎么办？”
辛砚抬头望向灰蒙蒙的天空，沉声道：“越是这样，越不能退让。蒙古人看似强硬，实则也怕盟约告吹。这三日，就是比谁更有底气。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“告诉弟兄们，备好行囊，随时准备动身。若三日后蒙古仍不松口，咱们就回临安——大不了，拼着与金再周旋几年，也不能让蒙古把刀架在咱们脖子上！”
北风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。辛砚望着主帐的方向，知道这三日的僵持，将决定南宋未来数十年的命运。他必须守住底线，哪怕是以决裂为代价——因为他身后，是万里河山，是亿万生民，容不得半分退让。