和林的雪，下得愈发绵密了。主帐前的那杆狼旗被冻得僵硬，在风中猎猎作响，却掩不住帐内沉闷的空气。辛砚自前日与窝阔台、拖雷争执后，便称“需静养思虑”，暂闭客帐不出，只留随员在外应对蒙古官吏的“照拂”。
这“静养”二字，不过是给双方一个喘息的由头。辛砚心里清楚，盟约之争的僵局，绝非三日内能轻易打破。蒙古人在等他退让，他却在等一个机会——一个能让南宋在这场博弈中多几分胜算的机会。
客帐的炭火烧得并不旺，辛砚裹着厚厚的狐裘，指尖却仍有些发凉。他铺开一张从临安带来的旧图，上面只草草标注了蒙古王庭的大致方位，至于山川险隘、道路远近，皆是一片空白。
“大人，这蒙古腹地的地形，咱们一无所知啊。”李墨捧着一碗热奶茶进来，见他对着空图出神，忍不住叹气，“将来若是真要与他们兵戎相见，连对方的关隘在哪里、粮草从哪运来都不知道，怕是要吃大亏。”
辛砚抬眼，眸中闪过一丝锐利：“所以，不能等。”他从怀中摸出半块磨损的玉佩，递给李墨，“这是早年我在淮西结识的一位江湖人所赠，他曾随商队走过漠北，说凭这玉佩，可在蒙古控制区的汉人商栈里换些方便。你让赵虎带两个人，换上蒙古商人的皮袍，拿着这玉佩出去转转。”
李墨接过玉佩，触手冰凉，上面刻着一个模糊的“信”字。他愣了愣，随即反应过来：“大人是想让他们……”
“嗯。”辛砚点头，声音压得极低，“让他们装作贩卖丝绸的南商，顺着驿道往东南走。记住，要绘下沿途的山川走向、河流渡口，尤其要留意蒙古的马场、粮仓、兵寨。遇见汉人聚落，悄悄打听他们的驻军换防规律，若能探到边境的布防，更是大功一件。”
他顿了顿，又添道：“告诉赵虎，蒙古人多疑，切忌贪多求快。每日只记一处，入夜后趁乱混回，把图样藏在马鞍的夹层里。若是被盘查，就说迷路的商人，绝不能暴露身份。”
李墨脸色一凛，郑重应下：“属下这就去安排。”
待李墨走后，辛砚走到帐门口，撩开毡帘一角。风雪中，几个穿着羊皮袄的蒙古兵正缩着脖子来回踱步，目光时不时瞟向客帐，显然是拖雷派来监视的人。他心中冷笑，面上却不动声色，只转身取了一卷《论语》，坐在案前翻看。
入夜后，和林王庭渐渐安静下来，只有巡逻兵的马蹄声在雪地上踏过，留下一串深浅不一的脚印。赵虎带着两个精挑细选的随员，已换上了蒙古商人的装束——头戴狐皮帽，身穿油光发亮的皮袍，腰间挂着弯刀，连走路都刻意模仿蒙古人的蹒跚步态。
三人借着夜色的掩护，从客帐后方的柴房溜出。赵虎早年在淮南曾与蒙古游骑交过手，懂几句蒙语，此刻低声用蒙语呵斥着“同伴”，装作醉醺醺的样子，朝着驿道的方向走去。
守在帐外的蒙古兵果然没太在意，只远远瞥了一眼，便缩回头去烤火。
这一夜，辛砚几乎未曾合眼。他坐在案前，听着帐外风雪呼啸，心始终悬在半空。直到天快亮时，帐帘被轻轻拨开，赵虎带着一身寒气钻了进来，脸上沾着雪沫，眼神却亮得很。
“大人，成了。”赵虎从马鞍夹层里摸出一张粗糙的麻纸，上面用炭笔勾勒着几条弯弯曲曲的线条，“这是从王庭往东南走三十里的地形，那里有一条河，水流很急，蒙古人在河上架了座木桥，守桥的有二十来个兵。桥边还有个小粮仓，看规模，能供百人吃月余。”
辛砚接过麻纸，借着晨光仔细看了看，又让赵虎在旧图上标出方位，才松了口气：“做得好。今日好生歇息，入夜再去。”
接下来的两日，赵虎三人轮流出去探查，带回的图样越来越多。从和林王庭到东南边境的驿道走向、几处关键渡口的深浅、蒙古兵寨的分布……渐渐在辛砚的案头拼凑出一幅简略却关键的地图。
而辛砚自己，也没闲着。他借着“探讨中原文化”的名义，频繁约见蒙古的文官——这些人多是早年归附的契丹人或汉人，对中原典籍颇有兴趣，也乐于与来自“礼仪之邦”的使者结交。
这日午后，他在客帐中设了个小宴，邀请了蒙古的断事官耶律楚材。耶律楚材本是契丹贵族，精通汉学，对辛砚递来的《道德经》注解很是推崇，两人谈得颇为投机。
酒过三巡，辛砚看似无意地叹了口气：“耶律大人，不瞒您说，我朝上下对蒙古铁骑向来敬佩，只是不知贵军如今的战马，是否还如当年那般雄健？”
耶律楚材捋着胡须笑了：“辛侍郎说笑了。我蒙古的战马，皆是漠北良驹，日行千里不在话下。尤其是近年在边境囤积的那些，更是精选的上等好马，等闲不会示人。”
“哦？”辛砚眼中闪过一丝精光，端起酒杯的手微微一顿，“不知有多少匹？我朝也想从贵地买些，改良南方的马种。”
耶律楚材喝得有些醉了，随口答道：“买是买不到的。那些马是大汗特意留着……嗯，足有十万匹，就在克鲁伦河沿岸的马场，随时能调往前线。”
“十万匹？”辛砚端着酒杯的手指猛地收紧，酒液晃出几滴在案上。他强压着心头的震动，笑着掩饰：“竟有这么多？看来蒙古灭金，是势在必得了。”
耶律楚材这才察觉失言，尴尬地笑了笑，岔开了话题。
送走耶律楚材后，辛砚立刻回到内帐，将“十万战马”四个字重重写在纸上。他盯着这几个字，只觉得后背一阵发凉——十万战马，意味着至少能组建十万骑兵。蒙古灭金后，若真要南侵，这十万骑兵便是悬在南宋头顶的利剑。
淮河防线虽有水军依托，但骑兵的机动性远胜步兵，一旦蒙古铁骑突破黄河，转瞬就能饮马淮河。到那时，陈、蔡二州的平原，只会成为骑兵纵横驰骋的猎场。
“大人，拖雷派人来了。”帐外传来李墨的声音，带着几分紧张，“说请您去主帐，大汗有新的旨意。”
辛砚深吸一口气，将那张写着“十万战马”的纸用火镰点燃，看着它化为灰烬，才起身整了整衣袍。他知道，该来的总会来。
走出客帐，风雪似乎小了些，阳光透过云层，在雪地上洒下一片惨白的光。拖雷派来的使者正站在帐外，眼神阴鸷地看着他，仿佛要看穿他这几日的举动。
辛砚迎着他的目光，不慌不忙地问道：“不知大汗有何吩咐？”
使者皮笑肉不笑地说：“大汗说了，辛侍郎若想通了，今日便可定下盟约。若是还执迷不悟……”他顿了顿，语气陡然转冷，“王庭的风雪，可冻得死人。”
辛砚笑了笑，笑容却未达眼底：“劳烦通报大汗，我这就过去。只是盟约之事，还需容我再奏明几点——毕竟，关乎两国百年基业，马虎不得。”
他迈步朝着主帐走去，脚下的积雪发出咯吱的声响，每一步都像是踩在刀尖上。但他的腰杆挺得笔直，因为他知道，自己肩上扛着的，不仅仅是一份盟约，更是南宋千万生民的安危。那幅藏在马鞍夹层里的地图，那十万战马的秘密，便是他此刻最大的底气。
主帐的狼旗在风中猎猎作响，仿佛在催促着一场决定命运的较量。辛砚握紧了袖中的半截炭笔——那是赵虎带回的，上面还沾着漠北的尘土。他知道，无论今日盟约如何，他都必须把这些情报带回临安，因为一场更大的风暴，已在蒙古草原的尽头，悄然酝酿。