比试开始，禁军力士挥刀便砍，招式刚猛。可锐士营的汉子们却不与他们硬拼，脚步腾挪间，避开刀锋，手中短刀专刺对方关节。不过一炷香的功夫，十名禁军力士竟有八人被卸了兵器，摔在地上。
最后一场比试的，是辛砚压箱底的杀招——火器。
军械监的匠人推着十杆突火枪来到校场中央。这些火枪比先前的旧制长了近一尺，枪管上还刻着细密的纹路。史弥远的党羽、军械监使立刻出列奏道：“陛下，此等火器未经检验，恐有炸膛之险，伤及圣驾！”
辛砚上前一步：“陛下，臣已亲试多次，绝无危险。且请陛下看那靶标。”
众人顺着他指的方向看去，只见百步外立着一块寸厚的铁甲，用铁链固定在木架上。这铁甲是从金军缴获的，寻常弓箭根本无法穿透。
陈武走上前，接过火枪，装填火药、铅弹，动作一气呵成。他举起枪，瞄准铁甲，缓缓扣动扳机。
“轰！”一声巨响，硝烟弥漫。
待烟雾散去，所有人都惊呆了——那寸厚的铁甲上，竟被打出一个窟窿！铅弹穿透铁甲，深深嵌入后面的木架里。
看台上鸦雀无声，连理宗都不由得站了起来。过了片刻，魏了翁率先鼓掌：“好！好一个突火枪！有此利器，何愁金贼不灭！”
官员们纷纷附和，看向辛砚的目光中充满了敬佩。那些原本附和史弥远的官员，此刻都低下头，不敢与他对视。
史弥远脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。他没想到，锐士营竟强悍到这种地步，尤其是那突火枪，简直是神兵利器。
辛砚走到校场中央，对着看台上的理宗躬身道：“陛下，锐士营虽新，却有保家卫国之力！臣恳请陛下收回成命，让锐士营重返淮南，抵御金贼，防备蒙古！”
锐士营的三千将士齐声呐喊：“愿效死力！保卫大宋！”
声浪如雷，震得看台上的瓦片都嗡嗡作响。理宗看着校场上精神抖擞的锐士营，又看了看身旁面如死灰的史弥远，心中终于有了决断。
他朗声道：“辛砚所请，朕准了！锐士营即刻重返淮南，恢复原编制，粮饷军械加倍供应！”
将士们欢呼雀跃，声音响彻云霄。
理宗接着说道：“辛砚练兵有功，洞悉军务，朕即日起升你为兵部侍郎，总领新军事务，可自行招募兵勇，扩充编制！”
“谢陛下！”辛砚深深一揖，眼眶有些湿润。这一路走来，从地方到中枢，与史弥远斗智斗勇，今日终于守得云开见月明。
史弥远瘫坐在椅子上，看着辛砚接受将士们的欢呼，心中充满了不甘和怨毒。他知道，自己这一次是彻底输了，辛砚的崛起已不可阻挡。但他绝不会就此罢休，这场朝堂博弈，他还有后手。
校场之上，阳光正好，照在锐士营将士的脸上，映出他们坚毅的神情。辛砚望着这些汉子，又望向淮南的方向，心中默念：“淮南，我们回来了。”
他知道，保住锐士营只是第一步，接下来要面对的，是更凶险的战场和更复杂的朝堂。但他无所畏惧，因为他身后，是这支足以改变大宋命运的锐士营，是千千万万渴望收复故土的百姓。