徐州城内的炊烟刚升起三日，宿州方向便传来急报——运粮队在濉水西岸遇袭，三十辆粮车被金军焚毁，押运的两百禁军只逃回十余人。
辛砚正在查看徐州府库的账簿，闻言猛地将毛笔拍在案上，墨迹在“存粮三千石”的字样上洇开一片黑痕。“濉水西岸是平原地带，金军怎么敢在白日袭扰？”他盯着地图上那条蜿蜒的蓝线，指节因用力而泛白，“守将是谁？为何不提前派斥候探查？”
进来报信的亲兵垂首道：“是宿州留守的都头张奎，他说金军来得蹊跷，约莫有千余骑兵，清一色的弯刀快马，像是金兀术当年的‘铁浮图’残部，杀散押运兵后便纵火，连尸体都没带走，转眼就没了踪影。”
“铁浮图残部？”李横在旁冷笑，“金贼如今连像样的甲胄都凑不齐，哪来的铁浮图？依我看，是张奎自己贪墨了粮草，故意编谎话遮掩！”
辛砚却摇了摇头。张奎是他从锐士营提拔的老卒，虽不算勇猛，却素来谨慎，断不会拿军粮开玩笑。他走到窗边，望着城外正在翻耕的田地，忽然想起攻破宿州时，从金军粮仓搜出的账簿——上面记载着一支“忠孝军”的编制，领军的是金将蒲察官奴，此人以骑兵突袭闻名，当年曾在归德府大败蒙古军。
“是蒲察官奴。”辛砚转身道，“此人知道我军刚占徐州，粮草需从宿州转运，故意用小股骑兵袭扰粮道，想逼我们回师救援。一旦我们分兵，他便会趁机偷袭徐州——这里是淮北重镇，若丢了，北伐的根基就动摇了。”
赵虎急道：“那咱们赶紧派援兵去宿州？”
“援兵自然要派，但不能明着派。”辛砚眼中闪过一丝锐光，“传我命令，让张奎在宿州城外竖起‘缺粮待援’的旗号，再让他故意放走几个金兵俘虏，就说我军粮草只够支撑十日，已派人向临安求援。”
李横一愣：“这是……诈敌？”
“正是。”辛砚指着地图上濉水西岸的一片密林，“蒲察官奴若信了，定会倾巢而出，想一举烧毁我们仅剩的粮草。你带五千骑兵，今夜从徐州西门出发，绕到濉水上游，埋伏在这片林子里。记住，只带干粮和火器，马蹄裹布，不许生火，待金军进入伏击圈，先用轰天雷炸乱他们阵型，再骑兵冲锋，务必一网打尽！”
李横领命而去，赵虎却有些不安：“招讨使，咱们手头就这点骑兵，若是李将军那边有闪失……”
“没有闪失的余地。”辛砚打断他，“你带两千步兵，明日一早大张旗鼓地向宿州进发，走大路，速度要慢，让金军的眼线看到。他们见我们分兵救援，定会更加确信我军粮道空虚。”
安排妥当后，辛砚独自来到徐州城头。月色下，濉水如一条银带蜿蜒西去，对岸的田野里，隐约能看到金军斥候的影子在晃动。他想起昨日巡查屯田时，一个老农握着他的手说：“将军，俺们不怕金兵来，就怕你们走。这地里的麦子快熟了，只要有兵守着，俺们就能把粮食打下来，给你们当军粮。”
百姓的期盼像一块烙铁，烫在他心上。他从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上，对着对岸的黑影虚射一箭，箭羽划破夜空，带着风声坠入黑暗。
次日午后，赵虎的步兵队刚过濉水桥，便有探马来报：“金军骑兵约三千人，正从西北方向疾驰而来，目标直指宿州城外的粮站。”
辛砚在徐州城头接到消息，嘴角勾起一抹冷笑：“蒲察官奴果然上钩了。告诉赵虎，让他在濉水东岸扎营，故意摆出畏战的样子，千万别过河干扰李横。”
黄昏时分，濉水西岸的粮站突然燃起浓烟。张奎按照辛砚的吩咐，只派了少量士兵抵抗，便“仓皇”撤回宿州城。蒲察官奴的骑兵冲入粮站，见三十辆粮车都盖着油布，以为得手，正下令放火，却听林中突然响起“轰隆”巨响——李横的伏兵到了。
十几颗轰天雷在金军阵中炸开，马匹受惊狂嘶，骑兵被掀翻在地。蒲察官奴毕竟是百战老将，立刻拔刀喊道：“是埋伏！杀出去！”
但密林两侧早已被宋军堵死，骑兵在狭窄的河岸无法展开，只能眼睁睁看着宋军火器营轮番投掷火罐、火箭。火借风势，很快烧到了粮车附近，那些盖着油布的粮车突然“嘭”地炸开，原来里面装的不是粮食，而是火油和硫磺！
烈焰冲天而起，将半个天空染成红色。金军骑兵被火墙困住，前有火海，后有追兵，顿时大乱。李横一马当先冲出密林，丈八矛横扫过去，将一个金军百夫长挑落马下：“弟兄们，为死去的押运兵报仇！”
五千骑兵如潮水般涌出，铁蹄踏在燃烧的土地上，溅起火星与血污。蒲察官奴试图率亲兵突围，却被宋军团团围住，他挥舞弯刀砍倒数人，最终被李横一矛刺穿肩胛，翻身落马。
“降不降？”李横的矛尖指着他的咽喉。
蒲察官奴啐了口血沫：“我乃大金忠孝军统领，岂会降你南蛮？”
李横冷笑一声，矛尖用力，彻底结果了他的性命。
战斗持续了不到一个时辰，三千金军骑兵除少数被俘外，尽数被歼。李横让人清点战场，竟从蒲察官奴的营帐里搜出一本行军账簿，上面详细记载着金军在蔡州的布防与存粮——“蔡州粮库现存米五千石，麦三千石，仅够守军三月之需”。
“招讨使料事如神！”李横拿着账簿赶回徐州，脸上满是兴奋，“这下咱们知道蔡州的底细了，只要困住他们，不出三月，定能不战而胜！”
辛砚却没那么乐观。他看着账簿上“蒙古军已至蔡州以北”的字样，眉头紧锁：“蒙古人动作很快，咱们得加快脚步。传我命令，徐州留下五千兵马驻守，其余人明日一早拔营，直扑蔡州！”
夜色渐深，徐州城的灯火次第熄灭，只有中军大帐还亮着灯。辛砚铺开地图，手指从徐州一路划到蔡州，又转向西北——那里是蒙古军的营地。宋蒙联军虽约定共击金国，却各怀心思，就像此刻帐外的月光，看似明亮，却藏着无数阴影。
他拿起笔，在地图上蔡州的位置画了个圈，旁边批注：“练江绕城而过，需防决堤。”这是他从徐州老农口中得知的——当年黄河决堤，曾淹过蔡州半城，那里的地势比他想象的更低洼。
“来人。”辛砚扬声道，“给火器营传令，多备火油、沙袋，明日随军带上。”
窗外，一阵风吹过，吹得灯烛摇曳，将他的影子投在地图上，忽明忽暗，像一头蓄势待发的猛兽，正盯着远方的猎物。而那猎物所在的蔡州城，此刻正笼罩在夜色中，浑然不知一场决定命运的大战，已在悄然酝酿。