宿州帅府的灯亮到深夜，辛砚对着摊开的《淮南舆图》反复摩挲。图上淮河沿岸被红笔圈出数十处，皆是荒弃的圩田，最密集处恰在宿州至徐州一线，连成一片望不到头的赭黄色——那是十年前金军劫掠后留下的焦土，如今只余齐腰的蒿草，在晚风里发出呜咽般的声响。
“将军，再喝口热茶吧。”亲卫端来姜汤，见辛砚指节因攥紧炭笔而发白，低声道，“这几日您只睡了三个时辰，再熬下去……”
“熬得住。”辛砚头也未抬，指尖点在宿州东南的“柳孜镇”，“这里曾是隋唐运河故道，若能疏通河道，引淮水灌溉，这片万亩荒田就能活过来。”他忽然抬头，眼里闪着光，“去请主簿来，我要淮南各州的荒田簿册。”
不多时，主簿抱着几摞账簿进来，满头大汗地躬身：“将军，这是宿州、徐州、濠州三地的荒田记录，合计约十七万顷，只是……”他迟疑着翻开一页，“大半是盐碱地，还有些在洪泛区，往年官府试过耕种，都没收成。”
辛砚接过账簿，指尖划过“柳孜镇：荒田三千顷，咸卤侵蚀”的字样，忽然笑了：“盐碱地怕什么？当年管仲在齐国海边煮盐垦田，用草木灰改良土壤，咱们也能学。至于洪泛区——”他指向淮河支流，“修堤筑坝，既能防洪，又能淤出良田，一举两得。”
主簿愣在原地，这些法子他不是没听过，可哪朝哪代不是“兴修水利，征发民夫”？如今大军压境，哪来的人力财力？
“明日召集各营校尉，就说我要在淮南推行‘且战且耕’。”辛砚将账簿推回去，“你先拟个章程：凡军中士兵，除戍守、操练外，每人分田二十亩，由各营统管；再出榜招募流民，凡愿垦荒者，免赋税三年，官府借给种子、农具，秋收后还一半便可。”
主簿刚要应声，帐外忽然传来喧哗。亲卫匆匆进来禀报：“将军，城西营的士兵闹起来了，说‘我们是来打仗的，不是来种地的’，还有人把锄头扔到了营门外！”
辛砚眉头微蹙，起身道：“带我去看看。”
城西营是禁军旧部，多是开封一带的子弟，向来轻视农耕。此刻营门口果然扔着十几把锄头，几个士兵叉着腰叫嚷：“凭什么让我们种地？有这力气，不如去打蒙古人！”
“就是！粮草不够，让临安运就是了，凭什么折腾我们？”
辛砚拨开人群，走到那几个叫嚷最凶的士兵面前。为首的是个满脸横肉的队正，见了辛砚也不收敛，梗着脖子道：“将军，末将不是不服令，只是我等是军人，握的该是刀枪，不是锄头！”
“刀枪要握，锄头也要握。”辛砚声音不高，却让喧闹声渐渐平息，“你可知上个月洛阳守军断粮三日，是怎么守城的？他们嚼着树皮，照样用石头砸退了蒙古人的进攻。”
他指向营外的荒田：“这片地，十年前是良田，金狗来了，烧了庄子，毁了田地，百姓才流离失所。如今我们收复了宿州，若不把地种起来，明年开春，粮草从哪里来？等临安的粮？去年冬天，滁州守军等了两个月，等来的只有发霉的糙米！”
那队正张了张嘴，却说不出话来。旁边一个年轻士兵嘟囔：“可我们是北方人，不会种水稻……”
“不会可以学。”辛砚忽然笑了，“我让人请了淮南的老农来教，从翻地到插秧，包教包会。再说了，咱们也不全种水稻，徐州一带可种粟米、大豆，都是耐活的作物。”他话锋一转，语气沉了下来，“而且，种地不是白种——凡超额完成收成的，军中额外赏粮；完不成的，操练加倍。”
这时，吴挺带着几个老将过来了。吴挺咳嗽一声，朗声道：“当年岳帅在襄阳，就搞过屯田，士兵们自给自足，才有了郾城大捷的底气！如今将军效仿岳帅，是为了让弟兄们有饭吃，让后方百姓能安稳，你们还有什么话说？”
众士兵面面相觑，渐渐没了声息。那队正脸上红一阵白一阵，最终捡起地上的锄头，瓮声瓮气地说：“末将……末将愿听将军号令。”
辛砚点了点头：“明日起，各营轮流派一半人耕作，一半人操练，两不耽误。主簿，把老农的住处安排妥当，再让人去淮南各地收购种子，优先收粟米、荞麦，抗灾的作物多备些。”
接下来的几日，宿州城外热闹起来。士兵们扛着锄头下地时，起初还有些别扭，可当淮南老农教他们用“沤肥法”改良土壤，看着盐碱地渗出的白霜渐渐减少，不少人眼里有了盼头。流民们也陆续赶来，柳孜镇周围很快搭起了成片的窝棚，白日里田垄间满是劳作的身影，傍晚则传来孩童们的嬉闹声。
辛砚每日都要抽出两个时辰去田地里查看。这日他刚走到柳孜镇的河堤，就见几个士兵正和老农争执。原来是士兵们嫌挖渠太累，想省些力气，老农却坚持要挖三尺深，说“浅了存不住水，夏天一旱就完”。
“听老丈的。”辛砚走过去，拿起铁锹示范，“挖深些，既能引水，又能排涝，这是百年的基业。”他边挖边说，“你们看这河堤，当年金狗为了阻碍我军，故意挖破了口子，如今咱们重修，不光是为了种地，更是为了让这片土地再也不受洪水糟蹋。”
士兵们见主将亲自动手，也不好意思再偷懒，抡起铁锹猛挖起来。老农看着辛砚汗湿的后背，捋着胡子叹道：“将军这样的官，老汉活了六十岁，头回见。”
辛砚直起身，抹了把汗：“老丈说笑了，我只是做分内事。对了，您说的那‘绿肥’，就是把野草埋进土里当肥料？”
“正是正是。”老农来了精神，“割些青蒿、苦苣埋下去，等它们烂了，土就肥了，种出来的庄稼能多收三成！”
两人正说着，远处忽然传来一阵欢呼。原来是徐州方向送来了消息，那边的士兵用“轮作制”种的冬小麦，竟然提前出苗了，绿油油的一片，看得人心头发暖。
辛砚望着远方，嘴角忍不住上扬。他知道，这只是开始。
半月后，临安的旨意到了。理宗虽准了屯田之策，却只拨下五千石种子，还附带一句“勿要劳民伤财，以免激起民变”。主和派大臣更是在奏折里暗讽“辛砚不务正业，以军代农，恐误边防”。
辛砚看完奏折，只是冷笑一声，将其扔在案上。他对亲卫道：“去告诉各州，种子不够，就用咱们缴获的金军粮草换——把那些精米细面运到淮南集市，换百姓手里的杂粮种子，等价交换，绝不强取。”
又过了一个月，淮河河道疏通了。当第一艘运粮船从宿州顺流而下，抵达濠州时，沿岸百姓夹道欢呼。船上装的不是临安运来的糙米，而是宿州屯田收获的第一批新粟，金黄饱满，透着新米的清香。
辛砚站在码头，看着士兵们卸粮，忽然听见身后有人唤“将军”。回头一看，是城西营那个曾带头闹事的队正，如今晒得黝黑，手里捧着一把新米，脸上带着憨笑：“将军，这是我们营种出来的，您尝尝。”
辛砚接过米，指尖捻起一粒，放在嘴里嚼了嚼，清甜的味道在舌尖散开。他忽然想起年少时，父亲在故乡的田埂上教他认庄稼，说“土地从不会骗你，你对它好，它就给你回报”。
“好。”他拍了拍队正的肩膀，“告诉弟兄们，这只是头一季，等明年，咱们要让淮南的粮仓都堆得满满的，再也不用看临安的脸色，再也不用怕蒙古人断粮！”
夕阳西下，将淮河染成一片金红。田埂上的人影渐渐散去，只留下翻耕过的土地，在暮色里静静躺着，仿佛在积蓄力量，等待着来年春天的爆发。辛砚知道，他在淮南播下的不只是种子，更是希望——是让士兵们相信“守得住”的希望，是让百姓们相信“能安稳”的希望。
这希望，比任何刀枪都更能抵御蒙古的铁骑。