宿州的秋意渐浓，田垄间的粟米已近成熟，沉甸甸的穗子压弯了秸秆，风过处翻起金浪。辛砚刚从屯田区巡查回来，靴底还沾着泥土，亲卫便急匆匆闯进来：“将军，孟将军派人来了！就在帐外，说是有十万火急的消息！”
“孟珙？”辛砚心头一震，连忙起身。自蔡州灭金后，孟珙便率部北返，暗中联络河北、山东一带的汉人义军，约定互为犄角。此时派人来，必是北方有大变故。
帐外立着个精瘦的汉子，一身短打，裤脚磨得发亮，脸上几道伤疤在颧骨处交错，见了辛砚，“噗通”跪倒在地，声音嘶哑：“将军！孟将军让小人给您带信，蒙古人要动手了！”
辛砚扶起他，见其左臂缠着渗血的布条，忙道：“先别急，坐下说。你是怎么过来的？路上遇着什么了？”
汉子接过亲卫递来的水囊，猛灌几口，才缓过劲来：“小人是河北忠义军的，姓赵，叫赵九。上月跟着孟将军在真定府附近活动，撞见蒙古人在河间府征兵，男女老少都要拉去修城墙，说是……说是要造一百座炮楼，从黄河边一直修到淮河！”
他解开怀里的油布包，露出一块烧焦的羊皮，上面用炭笔歪歪扭扭画着几道线：“孟将军说，这是蒙古人的布防图。他们把河北分成了十路，每路都派了万户官，正在征集粮草，看样子开春就要南侵。”
辛砚展开羊皮，指尖沿着炭线划过。从河间到沧州，再到济南，密密麻麻的圈点标注着蒙古军的屯粮处和征兵点，最南端的圈点已抵近黄河渡口，与宋军驻守的洛阳隔河相望。
“孟将军还说什么？”辛砚的声音有些发沉。他早料到蒙古会撕毁盟约，却没想到对方动作如此之快，竟已在河北布下如此大的阵仗。
“孟将军让小人务必告诉您，河北义军撑不住了。”赵九的眼圈红了，“蒙古人抓了义军的家眷，说不投降就全部处死。如今真定府的王太尉已经降了，其余几支队伍人心惶惶，就盼着宋军能给个准信——到底打不打？若是打，他们愿为先锋，袭扰蒙古后方！”
帐内静得能听见烛火噼啪声。辛砚盯着羊皮上的“黄河渡口”四个字，忽然想起蔡州城破时，那些捧着宋室旧物哭拜的百姓。河北汉人盼了百年，才等来宋军北伐，若是此时退缩，怕是再也无人肯信南朝了。
“赵兄弟，你先下去歇息，伤口让军医看看。”辛砚拍了拍他的肩膀，“给你带的信，我记下了。明日一早，我给孟将军回信。”
待赵九离去，辛砚立刻召来吴挺与几位心腹将领。吴挺看罢羊皮图，倒吸一口凉气：“蒙古人这是要把河北变成铁桶啊！一百座炮楼，分明是想断绝我军北上之路，再步步为营南下。”
“何止。”辛砚指着图中一处，“他们在济南囤积了十万石粮草，又在河间造了千艘战船，显然是想水陆并进。东路攻淮南，西路攻四川，中路直逼洛阳，这是要复刻当年灭金的路数。”
一名偏将忧心忡忡：“可咱们刚在淮南屯田，根基未稳，若是分兵北上援救义军，怕是……”
“不援不行。”辛砚打断他，“河北义军是咱们在敌后的眼睛，更是牵制蒙古的关键。他们若垮了，蒙古人便能毫无顾忌地全力南侵，到时候咱们腹背受敌，处境只会更难。”
他起身走到舆图前，拿起炭笔在“潼关”与“洛阳”之间画了条线：“吴将军，你率五千人增援潼关，加固城防，务必守住关中门户，不让蒙古人从西路突破。”
又指向淮南：“宿州、徐州的防务交给副将，加紧收割粮食，将粮草运往洛阳前线。我亲自带锐士营和火器营主力，进驻亳州，接应河北义军。”
吴挺皱眉：“将军，您是主帅，不宜轻动。不如让末将去亳州……”
“不必。”辛砚摇头，“孟珙在河北孤军奋战，我必须亲自坐镇亳州，才能让他放心。再说，火器营的轰天雷，只有在我眼皮子底下用，才放心。”他看向众人，目光锐利如刀，“蒙古人想等开春动手，咱们偏不让他们如愿。传令下去，备百门轰天雷，再选五十名熟练工匠，随我去亳州——我要让孟珙带着这些家伙，给蒙古人尝尝厉害！”
次日清晨，赵九准备返程。辛砚递给她一个沉甸甸的木盒，里面除了给孟珙的亲笔信，还有十锭银子和两套新衣裳。
“这是给弟兄们的盘缠。”辛砚将一封信塞进他怀里，“信里写了咱们的打算：我军会在亳州集结，若蒙古人南下，你等便袭扰其粮道，咱们前后夹击。另外，让孟将军告诉义军，凡是能带着家眷南渡黄河的，宋军一概收留，分田安家，绝不亏待。”
他忽然想起什么，又取来一叠纸：“这是《火器制作简易图谱》，让工匠照着做，虽不如军中的精巧，对付蒙古人的骑兵足够了。告诉河北父老，宋军不会忘了他们，收复中原之日，必让大家重归故土。”
赵九捧着木盒，泪水在眼眶里打转，猛地跪倒磕了三个响头：“将军的恩情，河北百姓记着！我赵九就是拼了这条命，也把信送到！”
看着赵九的身影消失在晨光里，辛砚转身登上城楼。淮北的田野里，农夫们正忙着收割，孩童们提着篮子捡拾遗漏的谷穗，远处的军营传来整齐的操练声。这来之不易的安稳，绝不能让蒙古人的铁蹄踏碎。
他握紧腰间的佩剑，剑鞘上“还我河山”四个字在阳光下闪闪发亮。河北的风，终究要吹到淮南；而他的刀，也该让蒙古人尝尝，汉家儿郎的血性，从未冷却。
三日后，辛砚亲率锐士营离开宿州，向亳州进发。队伍中，除了披甲的士兵，还有推着独轮车的工匠，车上载着沉甸甸的铁管与火药——那是他给蒙古人准备的“见面礼”。
黄河岸边的风，似乎已带着硝烟的味道。一场更大的风暴，正在北方酝酿，而辛砚知道，他必须站在风暴的前沿，为这片刚刚复苏的土地，挡住即将到来的雷霆。