楚州城外的芦苇荡里，李全正用刀削着一根芦苇杆。杆芯的白絮飘在他黧黑的脸上，混着额角的汗珠，在夕阳下泛出细碎的光。三天前，他亲眼看见蒙古兵把邻村的王老汉吊在树上，只因老汉藏起了半袋口粮——那场景像根刺，扎得他心口直跳。
“大哥，都准备好了。”盐帮的老伙计张六凑过来，手里攥着两把锈迹斑斑的菜刀，“三十七个弟兄，有锄头的带锄头，没家伙的就揣石头，跟他们拼了！”
李全把削尖的芦苇杆扔在地上，捡起旁边一根碗口粗的枣木杠子，掂量了掂量。他原是海州盐贩，靠推着独轮车走南闯北讨生活，蒙古人没来时，他最大的念想是攒够钱娶邻村的二丫，可现在，二丫家的房子被蒙古兵烧了，人也不知逃去了哪里。
“不拼。”李全闷声道，眼睛盯着远处蒙古军营的方向。那里扎着十几座牛皮帐，炊烟正顺着帐顶的破洞往上冒，隐约能看到巡逻的士兵腰间挂着抢来的绸缎——定是从楚州城里掠来的。
张六急了：“那咋办？眼睁睁看着他们把楚州城拆了？魏将军在城里快撑不住了，昨天还有箭书射出来，说城里的箭镞只够再用一天！”
李全没说话，只是往芦苇荡深处走。那里藏着他去年藏的二十多桶盐，原是想等盐价涨了再卖，现在倒成了能用的“兵器”。他蹲下身，用刀撬开桶盖，粗盐粒在暮色中闪着冷光。
“把盐都搬到独轮车上。”李全忽然道，“再去弄些破麻布，用水泡透了。”
张六虽摸不着头脑，还是招呼弟兄们照做。等三十多辆独轮车都装满盐桶，李全又让人把泡透的麻布缠在车辕上，自己则扛着枣木杠子，往蒙古军营的侧后方探去。
蒙古军营的西侧是辎重营，堆着小山似的粮草，只派了十几个兵看守。大概是觉得楚州城旦夕可破，这些丘八正围着篝火赌钱，腰间的弯刀扔在一旁，酒囊滚在地上，发出浑浊的声响。
“等月亮上来。”李全趴在土坡后，看着那堆粮草，喉结动了动。他想起小时候，爹说盐能化冰，也能……蚀肉。
月上中天时，蒙古兵的赌局还没散。李全朝身后挥了挥手，三十七个弟兄推着独轮车，猫着腰往辎重营挪。车轮裹着麻布，在草地上碾过，只发出轻微的“沙沙”声，像秋虫在叫。
离辎重营还有十步远时，一个蒙古兵尿急，摇摇晃晃地往坡下走。李全屏住呼吸，握紧了枣木杠子。就在那兵解开裤带的瞬间，张六猛地推起独轮车，车辕撞在兵的膝盖上，那兵“哎哟”一声没喊完，就被李全一杠子砸在后颈，软倒在地。
“快！”李全低喝一声，率先冲了过去。弟兄们七手八脚地搬下盐桶，撬开盖子就往粮草堆上泼。粗盐粒混着夜风撒在麦秸和谷袋上，发出“噼啪”的声响，像下了场盐雨。
“点火！”
张六摸出火折子，刚要凑近，却被李全拦住：“等会儿。”他指着远处的岗哨，那里有两个兵正朝这边看，大概是听到了动静。
李全抄起一个盐桶，猛地朝岗哨扔过去。木桶在空中划过弧线，砸在岗哨的木架上，盐粒撒了那两个兵一身。趁他们揉眼睛的功夫，李全已经冲了过去，枣木杠子横扫，两个兵哼都没哼就倒了。
“现在点火！”
火折子凑近浸透了灯油的麦秸，“腾”地燃起一团火。夜风一吹，火苗顺着盐粒渗过的缝隙窜开，很快就舔上了谷袋。奇妙的是，撒了盐的地方火头更旺，橙红色的火苗裹着白花花的盐粒往上蹿，发出“滋滋”的声响，像是在啃噬那些粮草。
“走！”李全喊了一声，带头往芦苇荡退。身后的火光越来越亮，映红了半边天，隐约能听到蒙古兵的惊叫和马蹄声——他们终于发现了。
跑出没多远，身后传来“轰隆”一声响，大概是囤积的火药被引燃了。冲击波带着热浪扑过来，李全被掀得一个趔趄，回头看时，辎重营已经成了一片火海，火星像萤火虫似的往天上飞，落在芦苇叶上，烫出一个个小洞。
“杀啊！”蒙古兵的吼声从身后传来，夹杂着叽里呱啦的蒙古话。李全推着独轮车，在芦苇荡里七拐八绕，听着身后的马蹄声越来越远，才敢停下来喘气。
弟兄们瘫坐在地上，你看我，我看你，忽然爆发出一阵大笑。张六抹着脸上的黑灰，笑得直咳嗽：“大哥，咱们……咱们真把蒙古人的粮草烧了！”
李全看着远处的火光，心里那根刺好像被烧掉了些。他捡起地上一根没烧完的芦苇杆，在地上画了个歪歪扭扭的圈：“明天，咱们去楚州城下，给魏将军报个信。”
三日后，楚州城头。魏胜正盯着城下重新集结的蒙古兵，眉头拧成了疙瘩。粮草被烧的蒙古军像是疯了，用投石机往城里抛射尸体，腥臭的气味弥漫在空气中，连守城的老兵都忍不住干呕。
“将军，您看！”一名士兵指着城外，忽然喊出声。
魏胜顺着他指的方向看去，只见远处的土路上，一群穿着粗布衣的汉子推着独轮车，正朝城门走来。为首那人举着一面破旗，上面用锅底灰写着两个歪歪扭扭的字：忠义。
“是乡勇！”士兵们欢呼起来。
魏胜却握紧了腰间的剑。他见过太多趁乱打劫的流民，不敢轻易开门。就在这时，为首的汉子摘下草帽，露出黧黑的脸，朝着城头喊道：“魏将军！俺是李全！前几日烧了蒙古人粮草的就是俺们！”
城上的士兵炸开了锅。烧粮草的事他们听说了，只是没想到是群乡勇干的。魏胜盯着李全看了半晌，见他身后的人虽面带菜色，眼神却透着一股子狠劲，腰间的家伙不是锄头就是木棍，倒像是真要拼命的样子。
“放吊桥！”魏胜忽然道。
吊桥“咯吱咯吱”地放下，李全带着弟兄们冲进城门。刚站稳脚跟，就见魏胜从城楼上跑下来，一把抓住他的胳膊：“你们烧了多少粮草？”
“至少几百车！”李全咧着嘴笑，露出两排黄牙，“还有十几桶火药，炸得那叫一个响！”
魏胜眼睛一亮，忽然转身对亲兵道：“快！取十副甲胄，二十张弓，五十支箭来！”又转向李全，声音带着激动，“你们做得好！朝廷要是知道了，定有重赏！”
李全摸着刚领到的弓，手指在粗糙的木柄上摩挲。这弓比他推盐车的辕杆沉多了，却让他心里踏实。远处的蒙古军还在攻城，箭簇“嗖嗖”地射在城墙上，李全忽然觉得，这把弓，或许能替二丫，替王老汉，讨回些公道。
几日后，寿春帅府。辛砚展开魏胜送来的捷报，看到“盐贩李全率乡勇焚蒙古辎重数百车”时，忽然笑了。他对李默道：“给楚州送些兵器去，告诉魏胜，善待那些乡勇，给他们起个名号……就叫‘忠义军’吧。”
窗外，淮河的水正哗啦啦地流，像是在应和着什么。辛砚知道，这乱世里，最不缺的是苦难，可最不能少的，是这些敢用锄头对抗铁骑的人。他们就像楚州城外的芦苇，看似柔弱，风一吹，却能连成一片，烧不尽，砍不绝。