涡口的水寨在暮色里像一头伏在淮水畔的巨兽。木桩扎入河床的深处，水面上交错的铁链泛着冷光，将上下游的水道锁得严严实实。守将赵衡站在寨门的望楼上，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀——那是柄用了十年的朴刀，刀鞘上的漆皮早已被汗水浸得斑驳，却在月光下透着沉稳的光。
“将军，蒙古人的哨船又在下游打转了。”副将周昂顺着他的目光望去，只见三只小快船像水鸟似的在三里外游弋，船头的火把明明灭灭，“这已是第三日了，怕是在查探咱们的布防。”
赵衡“嗯”了一声，目光扫过水面下隐约可见的铁网。那是辛砚上个月派人送来的图样，说是“拦江网”，用拇指粗的铁筋编就，沉在水下丈许处，专防敌军潜水凿船。此刻想来，辛大人怕是早料到蒙古人会打涡口的主意。
涡口是淮河中段的咽喉，上接寿春，下通楚州，粮船走水路三日可达。自打寿春被围，这里便成了运送粮草的唯一要道。赵衡夜里总做噩梦，梦见铁链被敌军砍断，蒙古的楼船顺着水流冲进水寨，火把将水面照得通红，而他被乱箭钉在寨门上……
“报——”瞭望兵的喊声打断了他的思绪，“下游出现大队战船，约有三十艘，正往这边驶来！”
赵衡猛地站直身子，周昂已拔刀在手：“将军，是硬闯还是……”
“擂鼓！”赵衡的声音斩钉截铁，“让弟兄们各就各位，把‘水雷’备好！”
鼓声在水面上炸开时，蒙古战船已近在咫尺。为首的是艘三层楼船，船头架着投石机，黑漆漆的石弹在月光下泛着冷光。赵衡认得那船——去年在楚州城外见过，是蒙古东路军的主力战船“破山号”，据说曾撞塌过两座水寨。
“放箭！”周昂的吼声未落，箭雨已如飞蝗般掠过水面。蒙古战船的甲板上立着盾牌阵，箭矢撞在盾上簌簌作响，却难伤分毫。紧接着，“破山号”的投石机发动了，石弹呼啸着砸向水寨的木桩，“咔嚓”一声脆响，一根碗口粗的木桩竟被拦腰砸断。
“稳住！”赵衡厉声喊道，“等他们靠近铁链！”
蒙古战船果然加速冲来，船头的士兵挥舞着斧头，显然是想砍断拦江的铁链。就在第一艘战船即将撞上铁链时，赵衡猛地挥下令旗：“起网！”
水寨两侧的绞车同时转动，粗如手臂的铁链带着水下的铁网缓缓升起。那铁网本沉在水底，此刻骤然浮出，像一张巨大的铁嘴，死死咬住了蒙古战船的船底。冲在最前面的三艘快船来不及转向，船底被铁网划破，河水“咕嘟咕嘟”地涌进船舱，顷刻间便开始倾斜。
“放‘水雷’！”赵衡紧接着下令。
早有士兵推着数十个木桶来到寨边，木桶里装满了火药，引线早已备好。周昂亲自点燃引线，士兵们合力将木桶推入水中。木桶顺着水流漂向蒙古战船，在离“破山号”不到十丈时，轰然炸开！
火光冲天而起，巨大的气浪掀起数丈高的水花，“破山号”的船尾被炸开一个大洞，木屑和着士兵的惨叫飞向空中。后面的蒙古战船见状大乱，有的想掉头，有的被前面的船堵住，顿时挤作一团。
“好！”水寨上的宋军欢呼起来。赵衡却没放松，他知道蒙古人凶悍，绝不会就此罢休。果然，片刻之后，“破山号”上响起了号角声，剩下的蒙古战船重新列队，这次不再直冲铁链，而是纷纷放下小船，船上的士兵手持弯刀，看样子是想抢滩登陆。
“弓箭手瞄准小船！”赵衡喊道，“刀盾手守住寨门！”
箭雨再次落下，小船在水面上颠簸，不少蒙古士兵中箭落水。但还是有十几艘小船冲过箭雨，靠在了水寨的木桩边。蒙古士兵像壁虎似的爬上木桩，挥刀砍向寨上的宋军。
周昂提着朴刀冲上前，一刀将一个刚爬上寨墙的蒙古士兵劈翻下去。他回头喊道：“将军，他们人太多了，再这样下去，寨门要被攻破了！”
赵衡望向“破山号”，那艘大船虽然受损，却还在不断放出小船。他忽然眼睛一亮，对身边的传令兵说：“快，让水师的‘飞鱼’小队出动，目标‘破山号’！”
传令兵领命而去。片刻之后，水寨侧翼的芦苇荡里冲出十艘快船，船上的士兵个个赤膊，腰间系着水囊，船头堆满了火药桶——这便是赵衡组建的“飞鱼”小队，专司水上奇袭。
快船如离弦之箭般冲向“破山号”，蒙古人显然没料到还有这么一手，慌忙用弓箭射击。但“飞鱼”小队的士兵早已趴在船上，借着船身掩护不断靠近。离“破山号”还有五丈时，领头的队长点燃了火药桶的引线，大喊一声：“弟兄们，跟我上！”
十艘快船同时加速，像十支火箭撞向“破山号”的船身。轰然巨响接连响起，“破山号”的船身被炸开数个大洞，船体开始剧烈倾斜，甲板上的蒙古士兵惨叫着掉进水里。
“破山号”一毁，蒙古战船彻底乱了阵脚。赵衡抓住时机，下令打开水寨闸门，亲率主力战船冲杀出去。宋军士气大振，刀光剑影在水面上闪烁，蒙古人无心恋战，纷纷调转船头逃窜。
战斗一直持续到后半夜，当最后一艘蒙古战船消失在夜色中时，涡口的水面上已是一片狼藉。漂浮的木板间，散落着兵器和尸体，火药的硝烟味混杂着血腥味，在潮湿的空气里弥漫。
赵衡站在船头，看着士兵们打捞落水的同伴，忽然一阵脱力。周昂递过来一壶水，声音沙哑地说：“将军，咱们胜了。”
赵衡喝了口水，水是凉的，顺着喉咙滑下去，却烫得心里发颤。他望向寿春的方向，那里的烽火还在燃烧。“胜了这一仗，还有下一仗。”他低声说，“告诉弟兄们，抓紧修补水寨，蒙古人不会甘心的。”
天边泛起鱼肚白时，水寨的修补工作已经开始。士兵们踩着没膝的河水，将新的木桩砸入河床，工匠们在修补被炸毁的寨门，伙夫则在岸边支起了大锅，飘来的米粥香里，混着淡淡的血腥味。
赵衡走到望楼边，看着朝阳一点点跳出水面，将淮水染成一片金红。他忽然想起辛砚临行前说的话：“涡口守住了，淮南的粮道就守住了；粮道守住了，大宋的气数就还在。”
他握紧了腰间的朴刀，刀鞘上的汗渍在晨光里闪闪发亮。是的，只要涡口还在，他们就还有希望。