楚州城头的晨雾还没散尽，李全已经带着忠义军的骨干伏在护城河对岸的芦苇丛里。露水打湿了他的粗布战袍，手里那柄用了十年的朴刀却被攥得滚烫。三天前，他接到辛砚的密信，信里只有八个字：“敌疲我扰，伺机反击”。
“大哥，你看那边！”身旁的盐贩出身的张勇捅了捅他，压低声音指向蒙古东路军的营寨。只见寨门大开，十几个蒙古兵正赶着抢来的牛羊往营里去，个个脚步虚浮，腰间的酒葫芦晃来晃去——昨夜蒙古军为庆祝“破城在即”，在营里大摆宴席，闹到后半夜才散。
李全嘴角勾起一抹冷笑。他在楚州城外混了二十多年，哪条河汊能藏人，哪片芦苇能遮影，闭着眼都能摸清楚。蒙古军占了涟水后，以为楚州不过是囊中之物，整日饮酒作乐，正好给了他可乘之机。
“按原计划行事。”李全对身后的弟兄们打了个手势。三百名忠义军立刻分成两队，一队跟着张勇往蒙古营寨的西侧辎重营摸去，那里堆着他们抢来的粮草和兵器；另一队则跟着他，埋伏在营寨东门附近，等着宋军火器营的信号。
他特意嘱咐过张勇：“只烧粮草，别恋战。咱们人少，得见好就收。”张勇咧嘴笑：“大哥放心，兄弟们拿盐包当炸药包用了这么多年，这点活儿熟！”
李全望着张勇带人消失在芦苇深处，心里踏实了些。这些弟兄都是跟着他从盐场拼杀出来的，论水性、论偷袭，比蒙古兵强十倍。只是他们手里的家伙太差，除了少数几杆长矛，大多是锄头、镰刀，真要硬碰硬，怕是讨不到好。
好在辛砚没忘了他们。三天前，宋军的斥候悄悄送来两车东西——五十副皮甲，二十张弩机，还有两桶火油。李全摸着那冰凉的弩机，心里头热烘烘的。他这辈子没当过官，也没受过朝廷的好处，可辛砚这举动，让他觉得自己不再是没人管的草寇。
“咚——咚——”楚州城头传来两声梆子响。李全知道，这是宋军守将赵立的信号：蒙古军的主力正在攻城，东门防备最松。
他攥紧朴刀，盯着蒙古营寨的东门。两个站岗的蒙古兵正靠在寨门上打盹，手里的弯刀插在腰间，连弓弦都没上。李全对身后的弟兄们使了个眼色，率先猫着腰冲了过去。
离寨门还有十步远时，一个蒙古兵忽然醒了，揉着眼睛刚要叫喊，李全已经扑到他面前，朴刀寒光一闪，那兵的脖子就开了个血口子，哼都没哼一声就倒了。另一个兵刚站起来，被后面的忠义军用锄头砸在脑袋上，也软倒在地。
“快！”李全一脚踹开寨门，带着人往里冲。营寨里静悄悄的，只有几个巡逻兵歪歪扭扭地走着，嘴里还哼着蒙古小调。忠义军将士如入无人之境，见着帐篷就往里扔火把——那些帐篷都是用羊毛毡子做的，一点就着。
“着火了！”不知是谁喊了一声，蒙古营寨顿时乱了起来。喝醉的士兵光着膀子从帐篷里跑出来，有的还在揉眼睛，就被忠义军砍倒在地。李全直扑中军大帐，那里挂着蒙古东路军主帅的狼旗，只要砍了主帅，这仗就赢了一半。
可刚冲到中军帐前，就见一个身材魁梧的蒙古将领提着大刀冲了出来，正是东路军主帅阿剌罕。他显然没完全醒酒，眼睛通红，看见李全就嗷嗷叫着砍了过来。
李全不敢硬接，往旁边一躲，朴刀顺势往阿剌罕的腿上划去。阿剌罕穿着铁甲，只划破了皮，却也疼得他“嗷”了一声。两人打在一处，李全仗着身法灵活，在阿剌罕身边绕来绕去，朴刀专往他没甲的地方招呼；阿剌罕力大无穷，大刀劈得风声呼呼，却总也砍不着李全。
就在这时，西边忽然传来一声巨响，紧接着火光冲天。李全知道，是张勇得手了。阿剌罕也听见了，分神的刹那，李全瞅准机会，朴刀猛地捅进他的肋下。阿剌罕惨叫一声，大刀当啷落地，捂着伤口倒了下去。
“主帅死了！”忠义军齐声大喊。蒙古兵本就慌乱，一听主帅死了，更是魂飞魄散，纷纷往营外跑。
“撤！”李全大喊一声，带着弟兄们往外冲。刚到寨门口，就见楚州城门大开，赵立带着宋军杀了出来。
“李头领，好样的！”赵立在马上大笑，手里的长枪挑飞一个逃跑的蒙古兵，“辛帅说了，你这仗打赢了，他奏请朝廷给你升官！”
李全咧嘴一笑，抹了把脸上的血：“升官就算了，给弟兄们多弄点好家伙就行！”
两人合兵一处，追杀了二十多里才停下。清点战果时，赵立吓了一跳：忠义军三百人，竟斩杀蒙古兵八百多，还烧毁了他们半个月的粮草，自己只折损了四十多个弟兄。
“李头领这战术，比我们正规军都厉害！”赵立叹道。
李全摆摆手：“都是被逼出来的。蒙古人占了我们的地，抢了我们的粮，不跟他们拼命，难道等着饿死？”他望着远处蒙古兵溃逃的方向，忽然想起辛砚信里的话：“守淮必守乡。”原来这乡，真得靠自己守。
傍晚时分，楚州城里一片欢腾。百姓们提着热水、拿着干粮，往忠义军的营里送。一个老婆婆拉着李全的手，眼泪直流：“李头领，你们可算给我们报仇了！我那老头子，就是被蒙古兵活活打死的……”
李全心里发酸，对老婆婆道：“您放心，只要有我们在，蒙古兵就别想再踏进楚州一步！”
他转头看向赵立：“赵将军，蒙古兵虽然退了，但肯定还会再来。咱们得趁这几天，把城外的营寨修起来，再派些人去联络淮北的弟兄，让他们也多闹腾闹腾，让蒙古兵顾头不顾尾！”
赵立点头：“我这就派人去办。对了，辛帅还说，等淮东稳定了，就把忠义军编进正规军，给你们发军饷、配兵器。”
李全眼睛一亮，随即又有些犹豫：“编进正规军……那我们还能像现在这样，想打就打，想走就走吗？”
赵立笑了：“辛帅说了，忠义军的本色不能丢。编成正规军，是让你们名正言顺地保家卫国，没人再敢把你们当贼看。”
李全琢磨了半天，重重一拍大腿：“行！就听辛帅的！只要能打蒙古兵，让我干啥都行！”
夜色渐深，楚州城头的火把连成一片，像一条守护家园的火龙。李全站在城楼上，望着淮北的方向，那里还有无数像他一样的百姓，在蒙古人的铁蹄下挣扎。他知道，这一仗只是开始，要想守住淮河，守住这方土地，还有无数硬仗要打。
但他不怕。他手里有刀，身后有弟兄，身边有宋军，更有千千万万盼着安稳日子的百姓。只要这些人还在，这淮东的天，就塌不了。