暮色漫过青瓦时，王铁柱的破布衫被晚风灌得猎猎响。
他蹲在城南老槐树下，往粗瓷碗里倒了半碗浑浊的茶汤，喉结动了动，终于凑到茶棚掌柜耳边：“李郎中说，那本记着赵家往西域运迷香的账本，今夜要在醉仙楼交易。”
茶棚里飘着焦糊的米香，掌柜的手一抖，茶漏“当啷”掉进铜壶。
他盯着王铁柱腿上的新布鞋——那是前日李云飞治好了他瘫了三年的腿，特意送的——喉结滚动两下，压低声音：“老哥，这事儿……”
“我这条命都是李郎中捡的。”王铁柱粗糙的手掌拍在桌案上，震得茶碗跳了跳，“赵公子派刺客砍人那天，要不是李郎中有本事，我这把老骨头早喂野狗了。”他扯了扯裤管，露出能正常打弯的膝盖，“他让我传信，我信他。”
茶棚外的蝉鸣突然哑了。
街角阴影里，灰衣随从摸了摸眉骨上的刀疤。
昨日在市集被巡城卫砍伤的地方还在疼，可耳朵里灌进的“账本”二字，比刀伤更烫。
他缩了缩脖子，转身往赵府方向跑，靴底踢起的尘土里，落着半片被踩碎的曼陀罗花瓣。
醉仙楼的雕花灯笼在暮色里晃着，酒旗上“十年陈酿”四个金字被晚风掀起一角。
二楼雅间窗纸透出兵刃相撞的脆响——柳如烟正用剑尖挑开李云飞的袖扣，露出腕间一排银针：“你确定这招引蛇出洞管用？赵公子那泼皮，昨日派了十二名刺客，今日说不定带更多人。”
李云飞屈指弹了弹银针，银芒在两人之间划出半道弧：“他要的是账本，不是命。”他望着楼下渐浓的夜色，喉结动了动，“再说了，若连条疯狗都镇不住，拿什么去京城？”
话音未落，楼下传来踢门声。
“哐当！”
檀木楼梯被踩得吱呀乱响，赵公子晃着腰间翡翠玉佩冲进来，身后十余个打手举着朴刀，刀鞘撞在栏杆上叮当作响。
他涨红的脸映着烛火，眉骨处的纱布渗着血：“李云飞！把账本交出来，爷饶你个全尸！”
柳如烟指尖扣住剑柄，袖口滑出半寸冷光。
李云飞却靠在椅背上，慢悠悠端起茶盏：“赵公子这是来买账本，还是来劫财？”他突然倾身向前，茶盏重重磕在桌上，“要账本？先过我这关。”
最后一个“关”字还在梁上打转，三枚银针已破袖而出。
第一枚直取咽喉——赵公子本能后仰，椅背“咔嚓”断裂；第二枚追着左眼——他偏头时撞翻圆桌，茶盏茶碟噼里啪啦落了满地；第三枚擦着耳垂飞过，“噗”地钉入身后木柱，震得梁上积灰簌簌落下。
“你！”赵公子踉跄着扶住墙，脸颊一道血线正往下淌，“给我上！砍了这小子！”
打手们嗷叫着冲上来。
柳如烟的剑终于出鞘，“如烟”二字在剑鸣里荡开，剑光如雾，先冲上来的两人手腕刚碰到李云飞衣角，已被剑锋挑开脉门，朴刀当啷落地。