第七枚气海扎进小腹，太后忽然睁开眼，浑浊的眼珠里有了焦距：彻儿......
母后！皇帝扑到床前，抓住太后的手，声音发颤，儿臣在。
满殿御医扑通跪倒，孙怀仁的额头磕在青砖上，发出闷响。
李云飞退到柱后，这才发现后背已经被冷汗浸透——刚才施针时，他分明在太后的风府穴摸到了硬结，那是长期被药物压制的毒素。
夜更深了。
李云飞在值房翻着太医院的药方簿，烛火被风一吹，映得丹参二字在纸上扭曲如蛇。
门帘一挑，叶灵素裹着寒气进来，素白衣裙上沾着药渣。
她手里捏着片丹参，在灯下对着光：看。
李云飞凑近，只见丹参表面有极细的裂纹，里面渗出点黑汁。乌头粉。叶灵素指尖一弹，药渣落在案上，每日一钱，半年成毒。
若不是你用飞针逼出毒气，太后今日便要......她别过脸去，耳尖在烛火下泛红。
李云飞的太阳穴突突直跳。
他想起方才在太后药碗里看见的丹参叶——原来每一片看似寻常的药材，都是慢性毒药的载体。
正欲开口，窗外传来细碎的脚步声。
叶灵素旋身躲进屏风后，只留一道白影。
李大人。小翠缩着脖子闪进来，手里攥着块帕子，奴婢今日收拾太后妆匣，看见孙大人夜里来过。她展开帕子，里面是半张烧焦的纸，这是奴婢在炭盆里捡的，还没烧透......
李云飞借着烛光辨认，残纸上歪歪扭扭写着御武司三日后毒发。
他的指节捏得发白——孙怀仁身为太医令，竟与御武司勾结，要毒杀太后！
下去吧。李云飞将残纸收进怀里，明日随侍太后时，莫要离她三步远。小翠点头，刚要退下，又回头小声道：孙大人今早换了新靴，底子里塞着东西......
第二日早朝，金銮殿的蟠龙柱在晨雾里若隐若现。
孙怀仁跪在丹墀下，声泪俱下：陛下明鉴！
老臣昨日见李大人用江湖邪术，生怕太后受惊，这才出言劝阻......
住口！李云飞踏前一步，袖中银针嗡嗡轻鸣，孙大人的好心，莫不是藏在这毒瓶里？他屈指一弹，银针如流星般射向孙怀仁右袖。
叮的一声脆响，银针穿透锦缎，击在金属上。
孙怀仁惨叫着摔倒，袖中滚出个拇指大的青铜瓶，里面黑色粉末撒了一地——正是叶灵素说的乌头粉。
好个悬壶济世的太医令！皇帝拍着龙案站起身，龙袍在殿内带起一阵风，来人！
将孙怀仁押入天牢，着大理寺严查同党！
殿外传来锁链拖地的声响。
李云飞退到廊下，刚要松口气，肩后突然传来凉意。
他反手去抓，却只触到一片滑不留手的绸缎。
李大人好手段。沙哑的声音在耳边响起，带着铁锈味的腥气，可你杀了孙怀仁，还有赵大人。李云飞转身，只看见道灰影闪过角门，留下半片蛇形玉佩——那是赵无极座下影蛇的标记。
宫墙外的更鼓敲过五更。
李云飞摸着怀里的残纸，望着渐亮的天色，忽然听见远处传来马嘶。
他转头望去，只见御道尽头的槐树上，挂着条血写的布条，在风里猎猎作响：夜探慈宁，死期将至。