沙雾渐散时，李云飞才发现自己的后背早已被冷汗浸透。
柳如烟的手指还扣在他腕间，像只受了惊的雀儿，指节泛着青白。
他蹲下身，用银针挑开莫愁攥紧的右手——血渍已经凝在指缝里，那封信却像被烙进血肉，纸张边缘翻卷着，沾着黑褐色的血痂。
小心毒。叶灵素的剑鞘轻轻碰了碰他手背。
这位峨眉俗家弟子倚着半截断岩，素衣上沾着石粉，发间玉簪裂了道细纹，眼尾却仍冷得像天山雪水。
李云飞扯下衣襟角裹住手掌，缓缓抽出信纸。
火折子噗地窜起蓝焰，字迹在火光里浮出来时，他喉结动了动。
信纸上的墨痕带着股腥气，分明是用血写的：九幽侯命我清除一切知情者......包括你。
原来这一切都是他在背后操控。他声音发哑，指腹蹭过九幽侯三个字，像在摩挲淬毒的刀刃。
难怪！柳如烟突然攥紧腰间的剑穗，那是她女扮男装时总爱摸的动作，上个月过玉门关，通关文书平白被扣了三日；前儿在敦煌城，又有人传我们护的镖里藏着西域妖物——都是他的手段！她眼眶泛红，镖行倒闭时父亲咳血的脸又浮上来，指甲深深掐进掌心。
苏慕晴的指尖在铜匣上敲出轻响。
这位总挂着温和笑意的西域商人之女此刻半垂眼睑，眼睫在眼下投出阴翳：我三个月前截获凉州刺史的密报，说有人在河西走廊私铸兵器；半年前安西都护府军粮被劫，现场留的马蹄印混了波斯马掌——她猛地掀开铜匣，一叠染着茶渍的密报哗啦散在沙地上，现在看来，都是御武司的手笔。
九幽侯掌着御武司十年，连皇帝都信他忠勇...
此人野心不止丝路。叶灵素突然开口。
她弯腰拾起块碎石，在沙地上画了道蜿蜒的线，丝路断，则西域三十六国人心散；西域散，则大雍西大门开。
他要的是......她的石子咔地裂成两半，动摇国本。
沙风卷着碎草掠过众人脚边。
李云飞突然听见身后传来极轻的脚步声，像骆驼商队的驼铃被压在沙里。
他反手扣住腰间针囊，却见个裹着粗布斗篷的身影从沙雾里钻出来——络腮胡上沾着草屑，右耳缺了半块，正是他们在敦煌城救过的波斯商队护卫铁驼阿卜杜拉。
李公子。铁驼压低声音，喉结动了动，我混进波斯商会的马厩，听见两个戴斗笠的人说话。
一个说影蛇已经到龟兹，另一个说斩龙计划要在十五日内启动......他掏出块染血的碎布，这是他们掉的，上面绣着黑鳞蛇，和御武司的腰牌暗纹一样。
斩龙？李云飞的银针在指缝间转了个圈，斩谁的龙？
还能是谁？柳如烟猛地抬头，发间的玉冠歪了，露出耳后一点朱砂痣——那是她女儿家的标记，大雍的龙椅上坐着谁，就斩谁！
苏慕晴突然蹲下身，从怀里摸出张泛黄的羊皮地图。
边角处有焦痕，正是之前在黑莲教地牢里，哑女小月用最后一口气塞给她的：你们看。她用炭笔在地图边缘圈了个点，这里原本没标记，但和我从波斯商队买的西域图比对......她的笔尖重重戳在河西走廊尽头，龙脊谷。
龙脊谷？叶灵素凑过来，剑穗扫过地图，我师父说过，那是前朝将军埋骨处，谷中暗河纵横，易守难攻。
若九幽侯在那儿设了据点......李云飞捏着银针的手紧了紧，必须赶在他动手前端了。
篝火燃起来时，四人的影子在沙地上拉得老长。