皇帝重新坐回龙椅，端起新换的茶盏，吹了吹浮叶：李卿的医术，朕算是见识了。他指节叩了叩龙案，不过朕更想见识的...是李卿的忠心。
话音未落，殿外突然传来惊呼。
一道黑影破窗而入，手中短刀泛着幽蓝光芒——是淬了毒的！
那刺客直扑皇帝，离龙椅不过三步之遥。
李云飞的反应比思维更快。
他反手抽出柳如烟腰间的剑，剑柄在掌心一转，三枚银针从指缝间弹出。噗、噗、噗三声轻响，刺客的腕、肘、咽喉同时中针。
他踉跄两步，栽倒在龙案前，短刀当地掉在李云飞脚边。
皇帝盯着刺客咽喉的银针，瞳孔缩成针尖：好快的针。
陛下早料到有刺客？李云飞弯腰拾起短刀，刀身上的毒斑在烛火下泛着紫，这是影蛇会的蚀骨毒。
皇帝沉默片刻，突然笑了：朕若连这点试探都做不得，如何坐得稳这龙椅？他示意李云飞近前，压低声音道，西域的事，李卿可知多少？
李云飞摸出怀中的兵书残页，展开在龙案上：影蛇会总坛塌了，但这残页上的金针控魂术，能操控百人。
臣怀疑...黑莲圣殿的人早渗透进来了。
皇帝的手指在残页上缓缓划过，指甲几乎掐进纸里：朕要你再走丝路，查兵书全貌，断了黑莲的根。他抬眼盯着李云飞，可敢去？
殿外的更鼓敲了三更。
李云飞望着皇帝眼中的期许与审视，忽然想起地宫塌前赵天行说的黑莲圣女，想起母亲临终前的渡厄必成劫。
他攥紧腰间的飞针囊，沉声道：臣愿往，但请陛下允一件事——
说。
护镖队的家眷，由羽林卫暗中保护。
皇帝一怔，随即大笑：好！
朕准了。他召来李烈，即刻安排西域的军粮和商队文书，明日辰时，李卿便启程。
出了含元殿，月光正泼在龙池里。
柳如烟扯了扯李云飞的衣袖：你要去，我们自然陪你。她眼尾的朱砂痣在月光下红得像血，飞鹰镖行的镖师，可没那么容易散。
苏慕晴摸出腰间的铜铃，轻轻一晃，清脆的响声惊起池边白鹭：我在西域有二十个暗桩，正好给你探路。她抬头望他，眼里有星光流转，你护丝路，我护你。
叶灵素始终站在阴影里，直到李云飞转头看她，才轻声道：你的路，便是我的路。她袖中的毒针突然发出细微的嗡鸣，像是应和着什么。
李云飞望着三女，喉间突然发烫。
他伸手将柳如烟的步摇扶正，替苏慕晴理了理被夜风吹乱的纱帽，最后对叶灵素笑了笑：那便...同去。
含元殿的飞檐上，皇帝望着四人远去的背影，对身旁的大太监低语：传朕的密旨，让右金吾卫挑三百精锐，扮作商队随行。他指节叩了叩栏杆，黑莲圣殿的人...该收网了。
夜色渐深，长安西市的更夫敲响了五更。
李云飞摸着怀中的兵书残页，听见远处传来驼铃声——那是西域商队启程的信号。
他转头对三女笑道：明日出发前，我得去药铺抓副药。
治什么？柳如烟挑眉。
治...这一路的血光。
龙池的水泛起涟漪，一片柳叶飘在水面上，随着波纹荡向远方。
谁也没注意到，叶灵素袖中的毒针，正隐隐泛着与兵书残页相同的幽光。