“三年……”宇文烈喃喃，“足够我们看清，这天下，究竟该往何处去。”
二人相视，无需多言。烛火下，影子交叠，如两棵老树，根系深埋于故土，枝干却伸向不同的风向，却共同撑起一片苍穹。
棋未终，局已开。而他们，已执子入局，无退路，唯有前行。
次日天未亮，穆泰已捧着密奏候在宫门外。霜花凝在他的朝服上，像落了层碎雪，可他脊背挺得笔直，仿佛怀里揣的不是奏章，是能定乾坤的玉圭。
面圣时，他免冠叩首，声音在空旷的大殿里回荡得格外恳切：“陛下，臣夜观天象，荧惑守心，太白经天——此皆上天示警，主国都动摇啊！且秋汛将至，洛水年年泛滥，此时若强迁百姓、兴修宫室，恐天怒人怨，灾异频生。”他从袖中抽出《洪范》《春秋》，书页在手中簌簌作响，“古训有云‘国之大事，在祀与戎’，迁都乃‘祀’之大者，祖宗陵寝在此，宗庙社稷在此，岂能轻动？”
太极殿内，鎏金铜炉飘着青烟，拓跋宏端坐龙椅，目光扫过阶下群臣。
几乎是同时，宇文烈与礼部尚书、太常卿等人联名上疏。他站在殿中，铠甲上的铜钉映着晨光，声音温和了几分，不再是硬碰硬的驳斥，反倒多了几分条分缕析的沉稳：
“陛下，臣非反对迁都，只是此事需三思而后行——一曰民力。百姓世代安于故土，祖坟在这儿，乡邻在这儿，一旦强徙，必生怨怼。若激起民变，反噬的是国本啊；二曰财用。营建新都需征发民夫百万，耗粮千万石。可今岁南境大旱，国库早已空虚，拿什么支撑？总不能剜了百姓的口粮去填洛阳的地基；三曰人心。老臣恋旧，新臣未附，中枢若贸然迁移，边将恐生异心。到时候内忧外患一起来，谁能担这个责？四曰礼制。宗庙社稷皆在旧都，轻弃即是不孝不敬，何以昭示天下？”
朝堂上顿时哗然，有点头，有摇头，大家都相互看着，想听听对方的态度。
穆泰又上前说道:“陛下，臣有“三步缓迁之策，“第一步，勘地立制，三年成图——先谋而后动。请陛下敕令工部、司天监、兵部共组‘都城规制使’，臣愿与穆泰同领其事。遣精干官吏与堪舆之士赴北地选址，绘详图、定宫署、军营、仓廪之位，三年之内成《新都营建全图》与《营缮条例》。未有周密之制，绝不可兴大役。”
他顿了顿，喉结滚动着，似在压抑情绪：“第二步，渐徙非枢，试水民情——以小观大，察变于微。新都图成后，先徙匠作监、军器坊、驿传司等非核心机构，再迁部分边军家眷试居。设‘试徙使’专察水土、粮运、治安，每年上《试徙实录》。三年内无大患、百姓安之，再议迁都；若水土不服、疫病频发，便重议选址。”
最后，他叩首时额头撞得金砖闷响：“第三步，国力复苏，民心归附，方议中枢——待时而动，顺天应人。迁都之要，不在地利在人心与国力。今南境旱灾、北疆用兵，国库空虚，当暂停非急务之役，专务农桑、通商贾、练精兵。待仓廪实、民安乐、边防固，再图迁都。届时若天时地利人和皆备，臣虽老朽，亦愿执杖随行；若不然，宁守旧都以安社稷。”
殿中寂然无声。连素来主迁的兵部尚书都微微颔首，低声对同僚道：“此三策虽缓，却稳。”
褚枭已上前一步，玄色朝服下摆扫过青砖，声线冷冽如冰：“陛下，穆尚书此策，看似周全，实则步步皆是拖延之术！”
此言一出，满殿哗然。宇文烈扶着腰间玉带，缓缓抬头：“褚大人何出此言？勘地立制，本是迁都根基，何来拖延？”
“根基？”褚枭猛地指向殿外，“昔年始皇帝营咸阳，李斯率人踏遍关中，三月便献舆图；汉武帝建朔方城，霍去病亲临勘测，半月定规制！今宇文公要三年，是司天监无堪舆之才，还是工部无绘图之能？”他转向拓拔宏，拱手叩首，“陛下，北地六镇鲜卑部落刚归附，南朝萧齐又在边境增兵。此等时机，多拖一日，便多一分变数。若三年后部落生异心，南朝渡淮北上，我大魏连据险而守之地都无，何谈社稷安稳？”
兵部侍郎紧随其后：“臣附议！昨日边军急报，柔然已在集结。若依‘渐徙非枢’之策，驿传司迁去新都，军报需经旧都中转，一来一回延误三日，恐误大事！”
宇文烈急切道：“褚大人只提始皇汉武，却忘了他们营城之时，国库充盈，百姓安居。今岁南境大旱，河东颗粒无收，百万民夫若仓促征发，恐生民变。至于驿传，臣早有计较——设临时驿馆于新旧两都之间，专人快马传递，何来延误？”
“民变？”户部尚书冷笑一声，手中笏板重重敲了敲地面，“宇文公是不信陛下的威望，还是不信我大魏的吏治？陛下迁洛时，一纸诏令，百姓扶老携幼迁往洛阳，何来民变？不过是宇文公恋栈旧地，以百姓为借口！”
“放肆！”宇文烈猛地提高声音，丹墀下的地砖似都震了震，“老臣家世居河东，田产家业皆在故土，若为私利，何必冒死进言？去年并州大水，今年雍州蝗灾，百姓已苦不堪言。若再强征民夫营建新都，怕是要重蹈秦末覆辙！”他转向拓拔宏，:“陛下，三步之策，非为阻迁，只为让大魏避开‘急政之祸’。待国力稍复，民心安定，再迁新都，方能一劳永逸啊！”
褚枭见状，语气却愈发坚定：“陛下，国力非等出来的，是争出来的！若不迁都北上，控扼幽并，柔然必趁虚而入，南朝也会伺机北伐。到那时，百姓连故土都守不住，何谈安居？宇文公说‘守道’，可大道在何方？在让大魏长治久安，而非困守旧都，坐以待毙！”
“长治久安，需先保百姓性命！”太常卿突然出列，“宗庙社稷皆在旧都，若仓促迁移，先祖灵位受扰，是为不孝。且太学儒生多在平城，若先迁非枢机构，文脉断裂，日后新都纵有宫阙，也无治国之才！”
“文脉在人，不在地！”新科状元郎上前，青衫单薄却气势不减，“孔子周游列国，文脉未断；始皇焚书坑儒，儒学仍传。只要陛下重儒兴学，新都自会文风鼎盛！反倒是宇文公的‘待国力复苏’，不过是因循守旧之词。今大魏如乘奔马，若不扬鞭奋进，必被时代抛弃！”
殿内争论声此起彼伏，拓拔宏手指轻轻敲击龙椅扶手，目光在宇文烈与褚枭之间流转。忽闻阶下传来一声重咳，兵部尚书苍老的声音穿透喧嚣：“臣以为，褚大人所言，有雄图之姿；宇文公之策，有稳健之智。不如折中——勘地减为一年，试徙机构减半，国力恢复以两年为限。既不耽延时日，也不冒进扰民。”
此言一出，殿内渐静。
褚枭还想说什么，拓拔宏轻轻摇摇头……