夜色如墨，泼洒在青云学院的屋檐巷角。
唐澈独立于舍区小院中，指尖一缕淡金微芒若隐若现，其中那丝灰气比以往任何时候都要活跃，如同感知到风暴将至的游龙。洪啸天的“净火之邀”言犹在耳，三日期限，如同悬于头顶的利剑。
投身监察司，意味着踏入洪啸天麾下，借朝廷之力，或许能更快触及赵昊案背后的黑手，那诡异的秩序锁链和神火堂的线索。但代价呢？成为“净火派”的刀，受其规则束缚，自身这混沌心灯，在那等森严体制内，是奇兵，还是异端？洪啸天欣赏的，是他的“真实”，还是他这把“刀”的锋利？
拒绝？
学院已非久留之地。赵昊虽倒，其父赵无极树大根深，绝不会善罢甘休。那些隐藏在幕后的眼睛，那些流言蜚语，还有那代号“灰雀”的神秘暗桩……孤身在外，无异于狂风中的残烛。
进退之间，皆是险路。
他需要更多的信息，需要看清这盘棋局的全貌，而非仅仅作为一颗被洪啸天拿在手中的棋子。
夜风拂过，带来一丝若有若无的、不同于学院正统能量的阴冷气息。
唐澈眸光一凝，混沌微光在心灯深处无声流转，真实之眼悄然开启，扫向小院角落那片最浓重的阴影。
“既然来了，何不现身？”他声音平静，仿佛在与老友闲谈。
阴影如水波般荡漾，一道身影缓缓浮现。
灰衣，白发，眼神深邃如渊，正是那日在地下集市暗中相助，后又于学院外观望的司徒野！他周身弥漫着一层模糊的光晕，非正非邪，将自身与周围环境完美融合，若非唐澈的混沌微光对能量异常敏感，几乎难以察觉其存在。
“感知愈发敏锐了。”司徒野嘴角噙着一丝意味难明的笑意，目光落在唐澈身上，带着毫不掩饰的欣赏与……一种近乎审视评估的锐利，“洪啸天的净火，滋味如何？”
他果然知道！而且来得如此之快！
唐澈心中凛然，面上却不露分毫：“司徒先生消息灵通。”
“监察司的动作，从来不算秘密。”司徒野缓步走近，步履无声，如同暗夜中的幽灵，“尤其是洪啸天这等人物，亲自招揽一个学院新生，想不引人注目都难。”
他在唐澈面前三步处站定，灰袍在夜风中微微拂动：“那么，你的选择是？”
“先生以为，我该如何选？”唐澈不答反问，将问题抛了回去。他想听听这位游走于光暗边缘的“导师”，会给出怎样的见解。
司徒野低笑一声，笑声带着一丝苍凉与洞悉世事的嘲讽：“洪啸天此人，刚正不阿，嫉恶如仇，是柄好刀。可惜，刀太直，易折；火太烈，易焚及自身。他麾下净火派，规矩大于天，眼里容不得半点沙子。你这心灯……”他目光扫过唐澈心口，仿佛能穿透衣物，看到那盏奇特的灯焰，“你这引动问心镜的手段……入了监察司，是龙得盘着，是虎得卧着。除非，你甘愿永远只做他手中那柄不见光的‘奇兵’。”
他的话，与老院长的告诫隐隐相合，却更加直白，更加冷酷地揭穿了投身监察司可能面临的束缚与风险。
“更何况，”司徒野话锋一转，眼中掠过一丝精光，“你以为，洪啸天招揽你，仅仅是因为欣赏？赵昊案牵扯出的神火堂，那诡异的锁链，还有朝堂之上某些人对‘异类’的忌惮……你，唐澈，本身就是一个变数，一个可能搅动局势的筹码。他是在投资，也是在……控制。”
控制！
这两个字，如同冰锥，刺入唐澈的心神。他想起洪啸天那审视的目光，那带着威压的试探，那不容置疑的“规矩”。若入监察司，他追寻的“真实”，是否必须符合“净火派”定义的“真实”？
“那依先生之见，何处可去？”唐澈追问，目光紧紧锁定司徒野。他知道，司徒野现身，绝非仅仅为了提醒。
司徒野背负双手，仰望漆黑的天幕，声音飘忽：“天地为局，众生为子。有人愿做棋手，有人甘为棋子。然棋手亦有高下，棋盘亦分大小。洪啸天算一方棋手，但他这盘棋，规则早已定死，纵横之间，皆是樊笼。”
他收回目光，看向唐澈，眼神变得极其锐利：“你若不甘为棋，欲跳出樊笼，窥见真正的棋局，乃至……成为执棋之人，便不能只盯着眼前这一亩三分地。”
“真正的棋局？”唐澈心潮微动。
“朝堂之上，波谲云诡；江湖之远，暗流汹涌。神火堂不过疥癣之疾，那秩序锁链背后代表的，才是足以倾覆大陆的暗影。”司徒野的声音带着一种蛊惑人心的力量，“想知道赵昊为何能拿到吏部考题？想知道那锁链来自何处？想知道这世间‘正能量’的教条之下，究竟隐藏着何等惊人的秘密？”