陈默点点头，又从怀里摸出一颗完整的土豆种，放在掌心摊开。
“从明天起，你每辆运粮车，多挂一面‘陈’字旗。”
头目皱眉：“什么意思？”
“意思很简单。”陈默把种子轻轻推过去，“旗是我做的记号，也是你的保命符。只要旗在，我的人就在路上。谁敢动车，就是冲我来。”
他站起身，拍了拍袖口的灰：“若哪天旗没了，我不问原因——只当你选择了另一条路。”
头目没接话，只是盯着那颗土豆种。它圆润、饱满，表皮光滑，一看就不是市面上能买到的货色。
屋里安静了一会儿。远处传来鸡鸣，天快亮了。
陈默转身朝门口走。刚拉开门，身后响起声音：“你要这些情报……打算做什么？”
他没回头：“不做啥。我只是不想别人替我决定，什么时候该饿死。”
门关上了。
阿九从墙角走出来，低声问：“他会不会反水？”
“会。”陈默迈步往前走，“所以他得一直怕着。只要他老婆孩子还在米铺干活，他就得乖乖挂旗。”
两人沿着小巷往城外走。晨雾还没散，路边沟渠里积着昨夜的雨水，映着灰白的天光。走到岔路口，陈默忽然停步。
“不去村子？”阿九问。
“还不急。”他望着北岭方向，“他们既然敢递密信，就不会只查一趟。那条旧驿道，早晚要有人来踩点。”
“你是说……埋伏？”
“不是埋伏。”他从布袋里掏出一小截炭笔，在墙上画了条线，“是等他们自己撞上来。”
阿九顺着线看去，那是通往乱石岗的小径入口，旁边立着一根歪斜的木桩，像是以前挂过什么东西。
“你打算在这动手？”
“这儿视野好，坡度缓，马跑不快。”他用炭笔点了点地面，“而且，风向也合适。”
阿九没再问。她知道，这个人做事从来不止看眼前。
他们继续往前走，脚下的土渐渐变硬，沙粒少了，碎石多了。太阳从山脊后探出一点边，照在陈默的短褐上，衣角被风吹得翻动。
快到乱石岗边缘时，他忽然弯腰，从地上捡起一块小石片。石头一面平整，像是被人磨过。他用指尖蹭了蹭，留下一道浅痕。
“记一下。”他对阿九说，“今天巳时三刻，风向偏西，持续两柱香以上。如果有人走这条道，马蹄声会在谷底回响两次。”
阿九从袖子里掏出一张折叠的纸，展开，用炭笔写下时间与风向。这是他们自制的记录本，已经写了厚厚几页。
陈默把石片放回原处，位置比原来偏了半寸。
“让他们看看。”他望着远处尚未升起的旗杆，声音很轻，“谁才是这条路上真正的主人。”
阿九收起纸，正要说话，忽然抬手示意。
前方小径拐角处，一匹马正缓缓走来。马背上没人，缰绳拖地，鞍侧挂着一只破皮囊，随着步伐轻轻晃荡。