赵允文喘着粗气，火把微微发抖。
“现在它们就在您脚下。”陈默望着他，“您要是真想烧，我不拦。但您要点的，不只是粮仓，是您自己最后的活路。”
赵允文嘴唇颤抖，突然嘶吼起来：“那又怎样！我已经没路了！你们一个个都踩着我往上爬！你靠种地升名声，黑蝎靠劫掠换活法，就连这些泥腿子都敢对我指手画脚！可我呢？我兢兢业业三十年，到头来连个容身之地都没有！”
他猛地将火把往地上一掷。
火焰腾起，顺着油迹迅速蔓延。不到片刻，整片地基边缘开始冒烟，接着是一串闷响，像是地下有东西炸开。火舌从缝隙中钻出，卷着黑色纸片飞上半空——那些银票在高温中扭曲、翻滚，字迹清晰可见。
赵允文呆立原地，眼睁睁看着自己的名字一次次在火光中浮现。
忽然，他背后传来一阵灼热。官袍下摆不知何时已被火星溅到，火苗顺着衣料往上爬。他慌忙拍打，可越拍越大，整件袍子很快烧了起来。
他惨叫一声，转身想逃，却被脚下油渍滑倒。火焰贴着地面扑来，舔舐他的手臂和肩膀。他挣扎着要爬起，却在触地瞬间感到背部一阵剧痛——官袍裂开，内衬露了出来。
那是一块暗红色里布，上面用朱砂绣着一个拳头大的字：贪。
这是他年轻时绣的。那时刚当上县丞，怕自己日后堕落，便亲手绣了这个字穿在身上，提醒自己守住底线。可这些年，他早忘了它的存在。
如今，火光照亮了它，像一道无法抹去的烙印。
陈默站在高台上，始终没有动。
火势渐大，但并未蔓延至主仓内部。防火土墙挡住了大部分热流，存粮早已转移到副仓，蒸馏设备也加了铁皮护罩。这场火，烧的只是地基与表层结构。
村民陆续赶到，拎着水桶和沙袋，却没人敢靠近赵允文。直到两名衙役冲出来，用湿麻布将他裹住，滚了几圈才把火扑灭。
他躺在地上，脸被熏黑，官袍焦烂，背上那个“贪”字在火光中若隐若现。嘴里还在喃喃：“烧了……都烧了……”
陈默转身下了高台。
阿九迎上来：“要不要关他地窖？”
“关。”陈默说，“锁三层铁链，每天送一碗稀粥。他死不了，但也别让他太好过。”
“银票的事……真写了他名字？”
“写了。”陈默看了她一眼，“不过不是我写的。是他自己填的收款人姓名，盖的私印。我只是没让它消失。”
阿九沉默片刻，低声道：“你早就算到了？”
“他这种人，不会把钱拿回家。”陈默走向副仓，“他会藏在一个他认为绝对安全的地方——比如他自己主持修建的工程底下。”
推开副仓门，蒸馏器静静立在角落。铜管连接冷凝槽，末端伸入一只粗瓷碗。碗底积了一小滩透明液体，正随着管道微震轻轻晃动。
陈默蹲下身，伸手摸了摸铜管外壁，温度刚好。
“明天一早开始酿酒。”他说，“先试一批，看出酒率。”
阿九点头，正要说话，忽听外面传来一阵杂乱脚步声。接着是铁链拖地的声音，夹杂着几声低语。
“赵大人醒了，在地窖里喊冤……”
“说要见州府大老爷，说你是栽赃……”
陈默没抬头，只伸手拧了拧蒸馏阀。一滴清澈的液体落下，砸进瓷碗，发出轻微的“嗒”声。
碗中液面微微荡开涟漪，映出天花板上一道新裂的缝隙。