碗中那滴酒落下的声音很轻，像露水从叶尖滑落。陈默没动，只是盯着瓷碗里微微荡开的涟漪，直到小虎踮着脚凑近，屏住呼吸念出：“一两二钱。”
“记下来。”他说。
阿九站在门口，鼻翼抽了抽，又往后退了半步。“这味儿太冲，熏得脑仁疼。”她抬手在脸前扇了扇，可那股辛辣的气息已经顺着喉咙往下钻，呛得她咳了一声。
陈默起身，走到蒸馏器旁，手指沿着铜管一路摸过去。接口处还带着温热，蜂蜡封得严实，没有再漏气。他拧松冷凝槽下方的阀门，将残存的几滴浑浊液体排进沙土，然后盖上木塞。
“第一批不能喝。”他对小虎说，“前段带毒，后段水多，只有中间这段能用。你把时间、火候、出酒量全记清楚，差五钱都得重算。”
小虎挺直腰板，抱着账本往墙角跑，鞋底在夯土地上蹭出两道灰印。他蹲在炭堆边，翻开新页，用炭条写下：“辰时三刻，初蒸成，得清液一两二钱，名曰火龙。”写完还吹了口气，像是怕墨迹晕开。
阿九靠着门框，看着那口粗瓷碗。“就这么点？够谁喝一口？”
“不是拿来喝的。”陈默拿起碗，凑到光下看了看。酒液透明，晃动时泛着微光，倒出来一点在掌心，搓了搓，很快干了，留下一丝灼热感。
他转身打开副仓角落的铁皮箱，取出一只细颈陶瓶，把酒倒进去，旋紧木塞。瓶子贴着标签，上面是他亲手写的三个字：火龙液。
外面天刚亮透，村道上有脚步声由远及近。阿九耳朵一动：“有人来了，不少。”
陈默没急着出去，而是先检查了蒸馏器的燃料存量。半袋碎炭，还能烧两轮。他又看了眼墙角的粮堆——那是昨晚剩下的发酵醪糟，原本是打算喂猪的，现在却成了宝贝。
“等会来人，你说我在试药。”他对阿九说，“别提酿酒，也别让他们靠近这屋子。”
阿九咧嘴一笑：“又要装神弄鬼？”
“不是装。”陈默把陶瓶放进箱底，“是防人。”
他刚锁好箱子，外面就响起了敲门声。
“陈公子在吗？”是个陌生的声音，客气但不卑微，“醉仙楼掌柜，奉命前来洽谈生意。”
阿九拉开门闩，门外站着个穿绸衫的中年男人，身后跟着二十辆空车，一字排开停在村口。每辆车都刷着红漆，车帮上刻着“醉”字。
掌柜拱手作礼：“久闻黄风寨出了位农事奇才，今日得见，果然不同凡响。”
陈默走出来，站在台阶上没往下走。“你们怎么知道我这里有东西要卖？”
“州府驿使昨夜回城，提起您这儿有个‘能点着的酒’。”掌柜笑着，“我们东家一听，立刻备了货，专程赶来换。”
陈默不动声色：“换什么？”
“精盐两千斤，铁锅五十口，麻布三百匹，全在这儿。”掌柜一挥手，随行伙计掀开车帘，露出里面码放整齐的物资。
陈默扫了一眼，点头：“东西不错。但我这里不收货，只换生产用具。”
“您说。”
“我要三副铁犁头，十根硬木车轴，还有——”他顿了顿，“能做玻璃的石英砂，有多少要多少。”
掌柜眉头微皱：“犁头车轴好办，可石英砂……这玩意儿没人收，得去北山采。”
“那就去采。”陈默说，“我可以多给你们半坛酒，前提是砂子里不能掺石头。”
掌柜沉吟片刻，忽然笑了：“陈公子还是这般难缠。不过……”他压低声音，“您真不怕这酒落到官军手里？听说有人想拿它做火攻？”
陈默没答话，只是转身回到屋里，端出那只陶瓶，放在石桌上。又取了个小碗，倒了半碗酒，划了根火柴扔进去。
火苗“轰”地窜起，蓝白焰舌舔上半空，烧了足足十息才熄。