他把空碗倒扣在桌上，看着掌柜：“酒在我手里，是药。到了不该去的地方，就是祸。你想换，可以。但每一滴，我都记得数。”
掌柜盯着那黑底朝天的碗，良久，叹了口气：“成交。”
交易很快开始。阿九带人查验车辆，确认无暗格无夹层后，才允许卸货。三坛密封好的火龙液被小心翼翼抬上头车，每坛外裹油布，坛口贴封条。
小虎抱着账本跟在后面，一笔笔登记：“换得精盐一千八百斤，入库；铁锅四十七口，三口有裂纹，拒收；麻布二百九十三匹，缺七匹，记欠。”
陈默站在副仓门口，看着车队缓缓启动。第一辆车驶过他面前时，掌柜掀开车帘，探出头来：“陈公子，咱们还会再见的。”
车轮碾过黄土，扬起一道烟尘。
等最后一辆车消失在官道尽头，阿九走回来，把一包盐搁在地上。“他们没耍花招。这批盐纯得很。”
陈默点点头，正要说话，脑中忽然浮现一行字：
【检测到宿主完成首次蒸馏，奖励《简易酿酒图谱》】
一幅流程图在他意识里展开：原料配比、发酵周期、蒸馏温度区间、分段截取标准……甚至连不同季节的气压影响都有标注。
他闭眼默记，片刻后睁开，对小虎说：“去把昨天那批醪糟分成三份。一份加温到三十度，一份保持常温，一份埋进地窖降温。明天这个时候，我要看哪一坛出酒最多。”
小虎应了声，跑去搬缸。
阿九靠在门框上，看着他忙碌的背影，忽然问：“你真打算靠这个赚钱？”
“不是赚钱。”陈默走进屋，打开铁皮箱，拿出一张草纸铺在桌上。他蘸了墨，在纸上画出一个长方形，旁边标上尺寸。
“这是酿酒坊的设计图。”他说，“占地不能大，但要有双层墙防火，屋顶开排气孔，地下设排水沟。明天开工。”
阿九挑眉：“这么快？”
“越快越好。”他指着图纸一角，“这里要建个小库房，专存放成品。门必须上双锁，钥匙一人一把。”
“谁另一把？”
“你。”
阿九愣了一下，随即笑出声：“你还真信我？”
“不信你，我能让你碰刀么？”陈默收起图纸，“今晚加一班，先把地基挖出来。明早第一缕阳光照进来的时候，我要看见柱子立起来。”
阿九没再说话，转身走出去。没多久，院子里传来铁锹刨土的声音。
陈默坐回桌边，翻开账本，在最新一页写下：
“火龙液首产成功，系统奖励到账。对外交易开启，资源回流启动。下一步：扩大产能，控制流向。”
他合上本子，抬头看向窗外。太阳已经升到头顶，晒得瓦片发烫。远处工地上，小虎正指挥两个村民搬运石料，阿九蹲在坑边比划着尺寸。
他站起身，走到蒸馏器前，伸手摸了摸铜管。温度已降，内壁凝结了一层薄水珠。
他拧开阀门，让最后几滴残酒流入碗中。
酒液清澈，映出他眼睛的轮廓。
这时，门外传来一阵急促的脚步声。
小虎冲进来，手里攥着一块布条：“陈公子！北边来了几个人，骑马的，打着白旗，说是……北胡来的使者！”