北坡路口，几个身影缓缓移动。远处的孩子最先发现，猛地站起身，指着那边喊了一声。其他人跟着抬头，工地上正在挖土的人也停了手。
陈墨原本蹲在南段基槽边查看土质，听见动静立刻起身，几步登上尚未完工的墙基高台。
他眯眼望向北面，那几人正沿着山脚斜坡往下走，脚步不急不缓，但路线偏得很。
他们没走通往延安府的老道，也没靠近河边的取水点，反而贴着荒草沟边缘前行，像是有意避开显眼的地方。
他盯着看了片刻，转身朝李大锤喊：“带上两个人，从西侧断崖下的小路绕过去，到半里外的石梁坡顶等着。别靠近，只看他们往哪走，有没有后续的人。”
李大锤正扶着铁锹站在运输队旁边，闻言立刻把工具靠在墙边，点了两个平日跑得快、机灵的汉子，三人抄起布包就往西边去了。
工地上的人陆续停下活计，三五成群地低声议论起来。有人往北张望，有人开始往窝棚方向退。一个妇人抱着孩子走到赵五叔跟前，声音发紧：“是不是流寇？上回就是这么来的，先探路，后杀人放火。”
赵五叔没接话，只是把手里的木尺插进腰带，转头对身边几个老民夫说：“把西区的门板全卸下来，能挡一段是一段。妇孺先进屋，别在外头乱跑。”他又指派两人去通知轮值民兵加岗，自己则往灶台方向走去，顺手拎起靠在墙角的一根长竹竿——那是之前搭棚用的，现在被当作临时巡更棍。
陈墨走下墙基，穿过工地中央的空地。他走到搅拌组的陶盆旁，顺手拿起一把铁铲翻了翻干料，像是在检查配比，实则借这个动作扫视四周。人群虽有些骚动，但还没到失控的地步。他知道这时候不能慌，也不能装作没事。
“是几股散民在探路，不是大队人马。”他直起身，声音不高，却刚好能让附近的人都听清，“还没进界，不必乱。”
有人松了口气，也有人仍皱着眉。一个运输组的汉子低声问：“那咱们还干活吗？”
“照干。”陈墨说，“南段基槽今天必须挖完三十步。停工一天，墙就晚一天立起来。你们现在怕的是人来，可真要来了，没墙，咱们连躲的地方都没有。”
那人低头不语，转身回去搬工具。其他人见状，也陆陆续续回到岗位。但气氛已经变了，挥锹的动作多了几分急促，抬石料的队伍走得更快，像是要把力气提前使尽。
王德发从账房出来时，手里拿着刚誊好的名单。他看见陈墨站在墙基边上，便走了过去，压低声音：“新增的八十三人已经编册，工牌也发了。可刚才有两个想领饭的，说是昨夜才到，没赶上签到。”
“按规矩办。”陈墨说，“十天记满换一斗米，谁都不例外。”
“我不是说这个。”王德发顿了顿，“他们是晋北过来的，说路上遇过一股穿皮甲、背弓箭的队伍，七八十人，往南边晃荡。不知道是不是冲咱们来的。”
陈墨眼神一凝，随即点头：“把这个写进记录里。再查查这两天还有没有别的外来口音，尤其是从东面和北面来的。”
王德发应了一声，转身回账房。他坐下后翻开本子，在昨日新增人员条目下添了一行小字，又另起一页写下“可疑流动人员线索”，开始整理已知信息。
太阳移到中天，风变得干燥。工地上的活还在继续，但所有人都时不时抬头看一眼北坡。那几道人影早已消失，不知是退回去了，还是藏进了沟壑。
半个时辰后，李大锤回来了。他满脸尘土，额头上全是汗，一进门就喘着气说：“到了石梁坡顶，看不见他们人，但发现山坡上有脚印，一路往东拐进了林子。
我们顺着看了几十步，地上有压倒的草，还有丢下的烂饼渣——不是咱们这边的粗粮，是掺了麦粉的。”
陈墨听完，眉头没松。
“不止这些。”李大锤抹了把脸，“我们在坡顶蹲了会儿，又看见一个人从另一条沟冒头，往这边瞄了几眼，很快缩回去。他手里有刀，皮绳缠柄的那种，不像百姓用的。”
周围几个人都静了下来。
赵五叔回来时正好听见最后一句，他脸色沉下：
“那就是探子。以前见过，流寇打村前，总先派几个手脚利落的来踩点。看到人少、无防备，当晚就动手。”
“现在不一样了。”陈墨开口，“我们有墙基，有组织，有粮。他们要是真来，不会觉得好啃。”