钟声落下不到半盏茶工夫，北坊的巷口已挤满了人。火把一盏接一盏亮起，映着一张张被烟尘糊住的脸。
有人披着破袄，有人光着膀子还沾着泥浆，脚步杂乱地往广场涌来。
陈墨提着灯走出议事棚时，王德发正站在木台边压低嗓门跟几个屯户说话。他回头看了陈墨一眼，点了点头，没多言。
“人都来了？”陈墨问。
“差不多了。李大锤带人清点过，三百七十二个能拿兵器的，全在。”
陈墨把手里的油灯挂在台角铁钩上，火苗晃了两下，稳住。
他从怀里掏出那块染血的黑布，又取出撕碎的告示残片，钉在身后的木板上。人群原本嗡嗡作响，这时静了下来。
他扫了一圈台下，声音不高：“你们都听见钟声了。这不是误报，也不是烧荒。”
底下有人低声问：“是不是……他们来了？”
“是。”陈墨答得干脆，“三千人以上，带着云梯、撞车，还有专门对付炮台的火油罐。他们打出旗号——‘夺炮毁寨，凡参守者，屠家灭户’。”
人群一阵骚动。一个老妇抱着孩子往后退了半步，旁边汉子拉住她，手在抖。
“可你们想过没有，”陈墨往前一步，“他们为什么非要打这里？我们没粮仓，没金银，城墙还是夯土的。他们怕的不是炮，是这城里的人心。”
他指向北墙方向：
“这墙是谁垒的？是你们自己。水泥是谁搅的？是你们半夜轮班干出来的。炮位是谁挖的？是一锹一镐刨出来的。他们要毁的，不只是个据点，是要告诉所有人——敢自己动手活命的，就得死。”
台下没人说话。
“我知道有人想走。”陈墨顿了顿
“趁着天黑，往西山林子里钻，或许能活。但我想问一句——上次你逃的时候，家里人还在不在？你睡在沟底，吃野菜根的时候，有没有想过，这辈子能不能堂堂正正站一次？”
一个年轻后生抬起头，脸上有道疤，声音发颤：“可咱们这点人，真能挡住？”
“不能。”陈墨摇头。
“靠三百多人守住三千敌军，不可能。但我们有一门炮，有高墙，有准备好的火油沟，有埋了绊索的斜坡道。我们还有比他们多一样东西——知道为什么而打。”
他转身从台下拎起一支燧发枪，抬手对空就是一枪。
砰！
火光一闪，人群猛地一缩，好几个孩子吓得哭出声。硝烟散开，陈墨把枪横在胸前：“这一枪，打倒过抢粮的流寇，护住过产房里的娘俩，也崩掉过撞城门的铁头。它不会说话，但它让那些拿刀砍我们的人知道——我们不是牲口，是人！”
他放下枪，沉默了几息，忽然弯腰，双膝触地，跪在了台上。
全场死寂。
“我陈墨，没资格让你们送死。”他说，“若想走，现在就走。我不拦，也不会说谁懦弱。但我选择留下。为了这个家，为了以后能挺直腰吃饭的日子。”
说完，他起身，解下腰间佩刀，轻轻放在木台上。
“愿意跟我守的，请上前一步，拿一把刀。”
风吹过广场，吹得火把歪了一下。
没人动。
李大锤从人群里走出来，脚步沉，走到台前，伸手抓起一杆长矛，站到陈墨右边。
王德发紧跟着上前，取了一支火铳，检查了引火药，默不作声地立定在左。
一个拄拐的老匠人慢慢挪出来，从兵器堆里捡了把短斧，靠着台脚站住。
接着是一个青年，挣脱母亲的手，跑上来拿了一柄矛，喘着气站直。
又一个，再一个。
有人拿了铁锹，有人扛起削尖的木桩，有人背着装满火油的陶罐。队伍一点点拉长，从台前延伸到巷口。三百多人，整整齐齐，没人说话，也没人退。
陈墨走上台，举起火把。
“今日起，此城无贵贱，唯有守城人！”他的声音穿透夜色，“愿以血肉之躯，挡贼锋于墙外！”
“挡贼锋于墙外！”