陈墨收刀入鞘，指节还残留着昨夜搏斗时的酸胀。
他站在高台边缘，目光扫过北谷出口那道被滚木堵死的窄路。
风从谷口吹进来，带着一点焦土和干草的味道。
王德发快步走上高台，手里拿着一张写满字的纸。他喘了口气说：“城外来了三拨人，都在驿站等着。一个说是延安豪族许家的代表，一个是榆林义军派来的将领，还有一个是河套那边的商队掌柜。”
陈墨没动，只问了一句：“带了多少人？”
“每队都只带了两个随从，兵器留在了城外。”
陈墨点了下头。“先让他们在驿站等着。进城可以，每人只准带一人，不许带武器。安排民兵盯着，一举一动都要报上来。”
王德发记下话转身要走，又被叫住。
“准备一间屋子，干净些的。别让他们觉得我们是山野流寇。”
王德发应了一声下去了。
太阳升到半空时，第一个使者进了城。
许文昭四十出头，穿一件深灰长衫，走路很稳。他身后跟着个提箱子的年轻人。两人由民兵引着，穿过营地来到议事屋前。
陈墨已经在屋里等了。桌上摆着茶壶和三个碗，水刚煮开，冒着白气。
许文昭进门就拱手：“陈将军守得新城防固若金汤，刘宗敏骑兵折戟于此，消息已传遍陕北。”
陈墨请他坐下，自己也坐了。“我不是将军，只是带着百姓守住一块活命地。”
许文昭笑了笑，让随从打开箱子。里面是两匹布、五袋米、一小包盐。
“这点东西不成敬意。许家愿每月供粮三百石，兵马五百，助您扩防。”
陈墨端起茶碗吹了口气。“你们要什么？”
“共抗流寇，保境安民。”许文昭语气平和，“若您愿意归附许家，我可向朝廷举荐，授官职，划地界。”
屋里安静了几秒。
陈墨放下茶碗，站起身走到窗边。外面有几个孩子在搬石头，垒新墙基。
“我守这里，不是为了当官。”他说，“粮草我可以收，但人不能归你们管。新城防的事，我自己做主。”
许文昭脸色变了变，还是笑了。“明白。那这些算是礼，不算交换。”
“东西我收下。”陈墨回头看他，“但记清楚是谁送的，以后还回去。”
许文昭没再说什么，告辞离开。
人走后，王德发进来问：“真要还？”
“一粒米也不能白拿。”陈墨说，“他们想用东西换人心，我们不能稀里糊涂接。”
下午，第二个使者到了。
张猛年纪不大，一身皮甲，腰间挂刀。他进屋时不跪不拜，站着说：“听说你打赢了一场仗，就开始摆架子？”
陈墨坐在原位没动。“你是谁的人？”
“榆林赵大旗麾下前锋官。”张猛冷笑，“胜一场算什么本事？我们打过十万人的大战。劝你识相点，早点投靠，还能有个位置。不然……”
屋里几个民兵立刻站了起来。
陈墨抬手拦住他们，慢慢站起来。“你说你们能聚万人，我能守一城。都是汉人，我不愿打。但如果你们真敢来，我不怕战，也不一定会输。”
张猛瞪着他，拳头握紧又松开。
陈墨朝门外喊：“拿水和干粮来。”
两个民兵端上一碗清水、两个馍。
“这不是赏你的。”陈墨说，“是待客的规矩。”
张猛盯着他看了几秒，抓起干粮转身就走。出门时丢下一句：“等着被围吧。”
第三个人傍晚才到。
赵元通六十多岁，穿件旧棉袍，说话慢条斯理。他带来的东西不多，一包茶叶，两块干饼。
“我是做买卖的。”他坐下后说，“听说你们种地、修墙，日子过得实在。”
陈墨点头。“缺什么，都想办法弄。”