天刚亮，议事屋的门被推开。王德发走了进来，手里拿着一封红笺，边角压着铜印。
陈墨正坐在桌前翻看互市所的账目。他抬头看了眼，没说话。
“张家来人了。”王德发把信放在桌上，“说是专程为结盟而来，使者已经在门外等了半个时辰。”
陈墨拿起信，手指在封口处停了一下，然后拆开。纸页厚实，字迹工整，落款处盖着“东岭张府”的印。
他慢慢看了一遍，又从头到尾读了一遍。
“他们答应给五百石军粮，两百副甲衣。”王德发站在一旁说道，“条件是咱们开放互市优先权，允许他们的商队常驻，还要求重大军政事务由‘联议堂’共决，六席各占三席。”
陈墨把信放下，用炭笔在纸上画了一条线，圈住“联议堂”三个字，又划出“军械调配须备案张家”这一句。
“这不是共决。”他说，“这是让我们听他们调遣。”
王德发皱眉：“可他们实力强，真要翻脸，咱们这边刚起步，怕是扛不住。”
“正因为刚起步，才不能低头。”陈墨站起身，走到墙边，看着职能图上一个个标注：市易司、工坊局、训兵处、技贤堂。
这些名字是一个月里一点点写上去的。每一块地怎么用，每一笔粮怎么分，都是自己定的。
“我们靠自己建起城墙，种下第一块田，打出第一炉铁。”他说，“现在有人拿几袋粮食，就想换走这些？”
王德发没再说话。
陈墨转身：“见使者。把记录本拿来，全程记下。”
——
半个时辰后，使者进了议事屋。
他穿锦袍，腰佩玉带，脸上带着笑，行礼时动作很稳。
“陈公年少有为，率众安民，实乃乱世清流。”使者开口，“我家主公久闻大名，愿与新城防缔结盟约，共抗流寇，保一方平安。”
陈墨坐在主位，没动。
“贵府的好意我收到了。”他说，“但盟约内容，我有几个地方不明白。”
使者微笑：“请讲。”
“联议堂六席，各占三席。”陈墨翻开信纸，“可军粮军械调配，必须报备张家批准。这是平起平坐，还是谁听谁的？”
使者神色不变：“此为流程，非为压制。毕竟资源有限，需统筹安排。”
“那我要是不同意出兵呢？”陈墨问。
“……自当以大局为重。”
陈墨笑了下：“所以，我说了不算？”
屋里一下子安静。
王德发低头写着，笔尖划过纸面，发出沙沙声。
陈墨站起身，走到桌前：“我们不靠任何人起家。没有靠山，没有旧部，也没有朝廷名分。但我们有自己的规矩——军自己管，粮自己种，地自己守。”
他盯着使者：“你们想结盟，其实是要我们归附。这不行。”
使者脸色变了：“陈公何必拒人于千里之外？若无外援，新城防如何立足？”
“我们已经立住了。”陈墨说，“李家沟换了八百石粮，南门外每天都有人排队交易。水泥、火药、犁具，都是我们自己造的。你说我们没根基，可我们的墙是自己砌的，田是自己翻的，命是自己拼出来的。”
他顿了顿：“我们可以做买卖，可以互相支援。但治权，一分不让。”
使者想开口，被陈墨抬手拦住。
“回去告诉张家主。”陈墨声音不高，“若有诚意，按市易司的规矩来交易。结盟的事，不必再提。”
使者站起身，脸色铁青：“陈公今日拒我，日后莫要后悔。”
“我只做对的事。”陈墨说，“不看谁强谁弱。”
门打开，风卷着灰吹进来。使者转身走出去，背影僵硬。
王德发合上记录本：“要不要派人盯着他们回程？”
“不用。”陈墨坐回位置，“他们不会马上动手。这种人，先试软的，不成才会来硬的。”
“可要是断了商路呢？”