“那就自己打通路。”陈墨拿起笔，在纸上写下几行字：加强巡逻、扩大互市范围、加快火药量产。
写完，他抬头：“通知李柱，训练场加训一次。再让水泥坊多备两窑货，随时准备换粮。”
王德发点头记下。
外面传来脚步声，是守门民兵来报：使者已出城，未带走任何东西。
陈墨嗯了一声，继续翻看账本。
日头升到中天时，他让人把记录抄了一份，贴在议事屋外墙上。旁边还挂了原信复印件，供人查看。
下午，陆续有人来看。
一个老工匠站在墙前看了很久，回头对身边人说：“我还以为又要被人吞了，原来咱们真能自己说了算。”
晚上，几个民兵聚在火堆旁吃饭。
“张家那么大势力，说拒就拒？”有人问。
“你没去西郊看吗？”另一人说，“咱们的地一天天在扩，渠也通了。前几天还听说，有个村子主动来问能不能入防区，分田种。”
“可他们有钱有兵，真打起来怎么办？”
“打就打。”那人咬了口饼，“咱们的枪也不吃素。再说，陈首领从没骗过咱们。他说能守住，就能守住。”
——
第二天一早，陈墨在议事屋召集团队。
王德发把昨夜整理的记录交给他。
“要不要发个告示？”王德发问，“让大家都知道，咱们不跟任何人结附庸之盟。”
“已经贴了。”陈墨指了指外面，“谁都能看。我不怕他们知道。”
他翻开记录本，看到最后一页写着：
“结盟提议：拒。”
“理由：治权不可让。”
“后续：维持贸易，加强防务。”
他提笔在下面加了一句：
“新城防只求平等往来，不依附，不称臣，不交权。”
写完，他合上本子。
“今天开始，所有对外文书都按这个原则来。”他说，“谁来谈，都这么说。”
王德发应下，转身去安排。
陈墨坐在灯下，重新看了一遍张家的信。
他把信折好，放进抽屉，又取出自己的日志本。
翻到最新一页，他在日期后面写下：
“三月十一，拒东岭张氏结盟邀，明主权不可让。”
笔尖顿了一下，他又补了一句：
“乱世之中，低头一次，便再难抬头。”
蜡烛烧到尽头，火光闪了一下，灭了。
屋外传来更夫敲梆的声音。
陈墨没动，仍坐在黑暗里。
片刻后，他拉开抽屉，拿出一张新纸，铺在桌上。
提笔写下四个字：
**自主立身**
笔尖落下，墨迹在纸上散开。