守门民兵的脚步声在门外停住，声音有些急：“报告！那队黄旗的人被拦在五里外，只放了一个信使过来，王德发已经带人接应了。”
陈墨正坐在桌边，手指搭在日志本的边缘。他没抬头，只说了一个字：“叫他直接来书房。”
民兵应了一声，转身走了。
屋内安静下来。桌上那支蜡烛烧了一半，火苗偏了一下，映得墙上的影子晃了晃。陈墨没去管它，伸手把日志本翻到前几页，重新看了一遍自己写的那句话：“勤王非善局，须防名为召援，实为削藩。”
他刚合上本子，门就被推开了。
王德发走进来，身上还带着外面的风。他顺手把门关上，低声说：“人带来了，在外面候着。我看过了，不是兵部驿传的装束，腰牌也不对，像是私底下转递消息的路子。”
陈墨点头：“让他进来。”
王德发出去一趟，很快带回一个穿灰布短衣的中年男人。那人脸上有风尘，鞋子沾着泥，手里提着一个油纸包着的小木盒。
“这是密报。”他把盒子放在桌上，“走的是山西道，经李家沟绕过来的，路上换了三拨人。”
陈墨没动盒子，只问：“你是哪条线的？”
“小的不属任何驿站。”那人低头说，“是有人托付，给足了银钱，才敢跑这一趟。送完这封，我就回山里去了。”
王德发站在一旁，手按在刀柄上，盯着那人。
陈墨打开盒子，里面是一张折叠的纸，没有印章，也没有落款。他展开一看，字迹潦草，像是赶时间写下的。内容很短：
“关外将不动而令内地动，名为勤王，实为清野。吴部有意观望，诏令却独催陕北诸寨。若应召入京，兵权难保，地盘必失。慎之。”
他看完，把纸放下，又拿起来对着光看了看背面。纸上有一处暗痕，像是用特殊药水写过又被处理过的字迹。他没说话，把纸折好，放进抽屉。
“你从哪接的这东西？”他问信使。
“李家沟南头一家酒铺，掌柜的交给我的。他说只要送到新城防，就有十两银子。”
陈墨点头：“你可以走了。”
那人离开后，王德发才开口：“这话说得明白，吴三桂不会动，朝廷却催我们动。可……这消息能信吗？”
“不一定全真。”陈墨说，“但有几点对得上。”
他走到墙边的地图前，手指从宁远划到京师。“吴三桂现在手握精兵，离京最近。要是真想勤王，早就该出发了。可到现在一点动静没有。说明他在等。”
“等什么？”
“等别人先动。”陈墨回头，“谁先带兵进京，谁就成了靶子。朝廷没钱没粮，靠什么养兵？只能收编。名义上是联合抗敌，实际上是把地方武装吞掉。”
王德发皱眉：“可咱们又不是正规军，朝廷何必专门盯我们？”
“因为我们不一样。”陈墨回到桌前，“别的寨子只是占地自保，我们建城、垦荒、设市、造火器。我们有组织，有产出，还有民心。在别人眼里，这就是一支能打的势力。”
他顿了顿：“张家刚被我们拒了结盟，他们不会善罢甘休。这时候朝廷突然下诏，偏偏只点我们名，你不觉得太巧了吗？”
王德发沉默了一会儿：“您的意思是，这诏令是假的？或者……被人动了手脚？”
“诏令可能是真的。”陈墨说，“但执行的人变了味。吴三桂按兵不动，反而让各地小股势力往京师赶，这不是勤王，是替他清对手。”
屋里静了下来。