天边刚亮，西城墙上的守卫换岗回来，脚步声在院外停了一下，又走远了。陈墨站在书房窗前，手里捏着一张纸，是昨夜烧掉那封密报前自己默写的要点。纸上字迹潦草，但内容清晰：吴三桂不动，诏令独催陕北；勤王非援，实为清野。
他把纸放下，坐回案前。桌上砚台还开着，墨已半干。他拿起墨条重新磨了几圈，提笔铺纸，开始写奏疏。
王德发推门进来时，看见的就是这一幕。他没说话，轻轻走到旁边站着。他知道陈墨在做什么——回应朝廷的勤王诏令。可这道诏令背后藏着什么，两人心里都清楚。
“写好了。”陈墨搁下笔，将纸吹了吹，递给王德发。
王德发接过一看，开头写着：“臣陈墨顿首再拜，谨奏陛下……”语气恭敬，用词谦卑，但内容却句句有据。里面说新城防收容流民二千余人，垦荒未完，工事未固，火器作坊初成，市易司方理账目。若主将离城，恐生变乱，反使贼寇乘虚而入。
最后一句写道：“臣非不愿赴京效命，实惧根基动摇，累及一方百姓。愿守此土，以保西北门户，此亦尽忠之途也。”
王德发看完，抬头：“这话讲得通情达理，既没抗旨，也没退缩。”
“就是要让人挑不出错。”陈墨说，“我们不是不忠，而是不能走。现在走了，等于把城拱手让人。”
“那这奏疏怎么送？”
“两条路。”陈墨起身走到墙边地图前，手指点在通往北京的官道上，“第一，走驿站明递。写一份简版文书，只说事务繁重，暂难抽身，措辞要恭敬，让外人看了觉得我们不是不想去，是实在走不开。”
王德发点头：“第二条呢？”
“你选两个信得过的人，出身流民，家里都在城里安顿下来的。让他们混在商队里，走山西偏道，绕到兵部备案。带的是这份全本奏疏，加盖我的私印。”
“万一路上出事？”
“所以不能只走一路。”陈墨回头，“明面走一道，暗地走一道。就算有一边被截了，另一边也能送到。而且双线并行，别人看不出我们在防谁。”
王德发记下，转身就要出去安排。
“等等。”陈墨叫住他，“别用老驿卒，他们熟人太多。这次要用新人，嘴严、腿快、不怕吃苦的。”
“明白。”
王德发走后，陈墨重新坐下，把刚才写的奏疏又看了一遍。确认无误后，盖上自己的印信，装进信封。他知道，这份文书一旦送出，就意味着正式拒绝入京。朝廷那边会怎么想，没人说得准。但他更清楚，比起未知的责罚，眼前这座城才是根本。
半个时辰后，骨干们陆续进了议事厅。
陈墨坐在主位，面前放着那份奏疏的抄本。人都到齐后，他站起来，当众念了一遍。
厅内一片安静。
念完后，有人皱眉，有人低头沉思，也有人眼神闪动。陈墨看在眼里，没说话。
训兵处的赵虎先开口：“首领，咱们就这么不去？别的寨子要是都去了，只有我们留下，会不会被人说成割据自立？”
“你说错了。”陈墨看着他，“我们不是不去，是不能去。你想想，咱们走了，谁管这些刚分到田的流民？谁守这四里城墙？水泥坊停工三天，火药产量就得掉一半。敌人不来，内部先乱。”
赵虎张了张嘴，没再争。
市易司的李娘子低声问：“可皇帝下了诏，总得有个交代吧？”