“此事关系重大，切不可声张！”王安石停下脚步，目光锐利地看着李鱼，“这些证物，暂时由我保管。你不要再插手此事，安心回将作监办你的差。”
“相公，那下游控告之事，以及可能涉及的……”李鱼有些担心。
“控告之事已了，陛下已有明断，他们翻不起浪。”王安石摆摆手，“至于其他……本相自有计较。你此番又立一功，不过此功暂且记下，不宜宣扬。”
李鱼明白，这是要放长线钓大鱼，也是保护他。他松了口气，连忙应道：“下官明白。”
从王府出来，夜已深沉。李鱼看着汴京城寂静的街道，心中却波澜起伏。他发现自己越来越深地卷入这个时代的漩涡之中，想独善其身，难如登天。
接下来的日子，李鱼依言不再过问珍珠和漕运之事，专心扑在将作监的工作上，推广“金刚泥”标准，优化宫室修缮流程，日子似乎恢复了平静。但他能感觉到，暗流并未平息。
几天后，沈括兴致勃勃地来找他，手里拿着一卷图纸：“李丞，你前番所言那‘蒸馏器’的冷凝效率问题，我回去后琢磨了一番，画了个改良的图样，你看看是否可行？”
李鱼接过一看，图中将单一的冷凝管改为了盘管式，增加了冷却面积，果然能显著提升效率！他不由得赞叹：“沈学士大才！此设计妙极！”
两人又就一些技术问题讨论了半天。临走时，沈括似乎不经意地提起：“对了，李丞可还记得前番我们查验泥沙的清河口？”
李鱼心中一动：“自然记得。”
“近日都水监有几个友人提及，清河口及下游几处，似乎有工部的人前去勘察，并非为了清淤，倒像是在……勘探河床矿藏？真是怪事。”沈括摇摇头，显然也没太在意。
工部？勘探矿藏？李鱼的心却猛地一跳！
王安石动作这么快？已经开始以勘探矿藏的名义，暗中调查漕运走私的事情了？还是……这根本就是另一拨人，比如郓王的人，在善后或者探查？
他感到一张无形的大网正在收紧，而自己，似乎正站在网中央。
这天傍晚，李鱼下班回家（朝廷分配的简陋官舍），刚走到巷口，一个黑影突然从旁边闪出，挡在他面前。
李鱼吓了一跳，定睛一看，却是一个穿着普通布衣、面色精悍的汉子。那汉子左右看看，见四下无人，迅速将一个小布包塞到李鱼手里，压低声音道：“有人托我将此物交予李丞，说李丞看了自然明白。”说完，不等李鱼反应，便迅速消失在暮色中。
李鱼捏着那尚带余温的小布包，心中惊疑不定。他回到家中，关好房门，小心地打开布包。
里面没有信笺，只有一枚珍珠。
这枚珍珠，比他之前在淤泥里发现的那两颗更大，更圆，光泽也更加璀璨夺目，在昏暗的油灯下，依然熠熠生辉，仿佛有流光转动。
而在珍珠光滑的表面上，被人用极细的针，刻上了一个小小的、几乎难以察觉的图案。
李鱼凑到灯下，仔细辨认。
那图案……似乎是一只，侧卧的麒麟？
（第十五章完）
下章预告：神秘人送来刻有麒麟印记的珍珠，是警告？是拉拢？还是另有所图？这麒麟印记代表着什么势力？工部的“勘探”与这枚珍珠又有什么关联？李鱼发现自己手中的珍珠，不仅没能照亮真相，反而让前方的迷雾更加浓重……他该如何在这多方势力的夹缝中，找到出路？