在正院陪苏清婉说了会儿话，沈棠注意到母亲眉宇间除了往日的倦色，还多了一丝难以察觉的凝重，偶尔会看着窗外走神。
“母亲可是有什么烦心事？”沈棠状似无意地问道，手下按摩的力道依旧平稳。
苏清婉回过神，叹了口气，并未瞒她：“是你父亲。北境近来不太平，边境摩擦渐多，昨日收到军报，似乎有小股敌骑骚扰边民，你父亲为此忧心，昨夜在书房待到很晚。”
北境？敌骑？
沈棠心中一动。前世这个时候，似乎并没有爆发大规模的边境冲突，但一些小摩擦确实一直存在。难道……沈月柔生母背后的势力，与北境有关？
她不动声色地宽慰道：“父亲用兵如神，定能妥善处置。母亲还需放宽心，保重身体要紧。”
从正院出来，沈棠心中疑窦丛生。沈月柔的生母来历神秘，又与敌国可能有所牵连……这将军府的内宅之争，恐怕早已和朝堂边疆的暗战纠缠在了一起。
她必须更快地提升自己，积累更多的资本。
想到此处，她决定再次出府。一方面继续行医积攒功德，另一方面，也想看看能否打探到一些关于北境或者京城暗流的信息。
这次，她带了春桃和另一个略懂拳脚的婆子，依旧以去普渡寺还愿为由出了府。她没有再去榆钱胡同，而是去了另一处贫民聚集的南城。
这里比西城更加混乱，三教九流汇聚。沈棠找了一处相对干净的街角，摆开简单的医摊，为过往的贫民诊治些头疼脑热、跌打损伤的小病。
她医术扎实，态度亲和，收费极低甚至不收，很快便吸引了不少人。春桃和那婆子在一旁帮忙维持秩序。
忙活了近一个时辰，救治了十来个病人，脑海中的功德点又增加了十数点。沈棠正准备歇息片刻，目光不经意间扫过街对面一个蹲在墙角、衣衫褴褛的老乞丐。
那老乞丐看似在晒太阳，一双浑浊的眼睛却不时扫过街面，尤其是在几个穿着异域服饰、看似商旅模样的人经过时，会格外留意。
这不是普通的乞丐。沈棠心中立刻升起警觉。是探子？还是……
她想起沈月柔那夜可能联系的外援，以及北境的紧张局势，心中不由一凛。
她没有打草惊蛇，继续为人诊病，但暗中已将那老乞丐的形貌特征记下。
临近午时，沈棠收拾东西准备回府。就在她起身的瞬间，眼角余光瞥见那老乞丐也慢悠悠地站起身，混入人流，消失在了巷口。
果然有古怪。
回府的马车上，沈棠闭目养神，心中却思绪翻涌。沈月柔的威胁尚未解除，更大的阴影似乎正在笼罩而来。她仿佛置身于一张无形的大网之中，而织网的人，还隐藏在深深的迷雾之后。
她需要力量，需要盟友，也需要……更清晰地看清这盘棋局。
或许，是时候考虑，与那位曾有过一面之缘、且似乎欠她一个人情的镇北王，建立某种……联系了？
这个念头一生出，连她自己都微微一惊。
但随即，她又冷静下来。萧衍此人，深不可测，与他打交道无异于与虎谋皮。但眼下，她似乎并没有太多更好的选择。
马车驶入繁华的街道，窗外人声鼎沸，阳光明媚。沈棠却感到一股山雨欲来的压抑。
风暴将至，她必须尽快找到属于自己的那艘船。