谢家玉牌在指尖翻转，温润的触感下，是潜藏的未知与风险。沈棠静坐良久，窗外日头渐渐西斜，在她沉静的侧脸上投下斑驳的光影。她知道，动用这枚玉牌，便意味着正式回应了谢玄那日的试探，主动踏入了他的棋局。但眼下，府内迷雾重重，西市线索诡异，萧衍那边虽已行动，却远水难解近渴。她需要另一条腿走路，哪怕前方可能是陷阱。
“春杏。”她轻声唤道。
“小姐。”春杏应声而入。
“你去一趟西市的‘玲珑阁’，不必买什么，只将这玉牌给掌柜看一眼，问他一句‘前日看中的那对翡翠镯子，可还有更好的货色？’”沈棠将玉牌递过去，声音平稳，“无论他回答什么，你只听着，回来原样告诉我便是。”
玲珑阁是西市一家颇有名气的珠宝铺子，亦是谢家明面上的产业之一。这问话是她临时起意，并非特定暗号，意在试探谢玄的态度——他是否授意手下与她接触？又会给出怎样的回应？
春杏虽不解深意，但见沈棠神色郑重，小心接过玉牌，领命而去。
春杏离开后，沈棠心绪并未平静。她走到廊下，看着庭院中被夕阳染上一层金边的清心兰，脑海中却不断回响着那残卷中关于“阴气”、“血气”的记载，以及兄长查到的，周瑞家的与西市百草堂的关联。
百草堂……若那周瑞家的真是内应，其侄子进入百草堂，是巧合，还是有意安排？百草堂在其中，又扮演着怎样的角色？是寻常的药铺，还是……与那“莲使”有着千丝万缕的联系？
她感觉自己仿佛触摸到了一张巨大网络的一角，冰冷而黏腻。
约莫一个时辰后，春杏回来了，脸色带着一丝未曾褪去的讶异。
“小姐，奴婢按您的吩咐去了玲珑阁。那掌柜见到玉牌，神色立刻变得极为恭敬，将奴婢请入了内室。”春杏压低声音回禀，“他并未直接回答镯子的事，而是说……‘贵人所需，小店自当尽力。三日后酉时，城东落霞湖畔的画舫‘听雨阁’，或有惊喜。’”
画舫？听雨阁？惊喜？
沈棠眸光微凝。谢玄的反应比她预想的更快，也更直接。他不仅承认了这玉牌的效力，更是直接约定了时间地点，要亲自与她见面！这“惊喜”二字，耐人寻味。会是关于西市的线索？还是那本残卷的来历？亦或是……其他？
风险与机遇并存。去，可能直面谢玄的算计；不去，则可能错过关键信息。
“知道了。”沈棠面上不动声色，“此事不要对任何人提起。”
“是。”
春杏退下后，沈棠陷入沉思。三日后的画舫之约，她去定了。但在那之前，她必须做好万全准备，至少，要确保府内暂时无虞。
她想起午后去给柳氏请安时，母亲似乎正对着一盒新得的脂粉喜爱有加，还说是月柔那孩子有心……当时她并未在意，此刻想来，那脂粉的香味，似乎与沈月柔往日所用的“玉容斋”有所不同，更清甜一些……
一道电光骤然划过脑海！脂粉！沈月柔被禁足，如何能送出脂粉？除非是借着请安或其他名目，由丫鬟传递！而那脂粉的香味……她猛地想起《万物相克图鉴》中提到，“幻玉散”本身无色无味，但若与某些常见的花香脂粉混合，会使其香气产生极其细微的、趋向甜腻的变化！
难道……沈月柔狗急跳墙，竟将毒手伸向了柳氏？！
这个念头让沈棠浑身发冷！她立刻起身，疾步走向锦瑟院。
到了柳氏房中，只见母亲正对镜梳妆，脸上带着笑意，见她进来，招手道：“棠儿来得正好，快来看看，月柔送来的这玉簪粉，当真是细腻，香气也雅致。”