笔落桌案的轻响，在寂静的书房里格外清晰。
沈棠怔怔地看着滚落在地的狼毫笔，墨迹在光洁的地板上晕开一小团污渍。顾长风的话如同惊雷，在她耳边反复回荡。
萧衍……当众请旨……求娶她？
心脏不受控制地剧烈跳动起来，一股混杂着震惊、茫然、以及一丝隐秘喜悦的热流涌遍全身。她想过他或许会有表示，却没想到是如此直接、如此……不容置疑的方式。
在朝堂之上，当着文武百官的面，向皇帝求娶刚刚受封、风头无两的镇国公主。这需要何等的决心与魄力？又将掀起怎样的波澜？
“陛下……如何回应？”沈棠努力让自己的声音听起来平静，但微微颤抖的尾音还是泄露了她内心的激荡。
顾长风看着她瞬间绯红的脸颊和强作镇定的模样，眼中闪过一丝了然的笑意，回道：“陛下并未当场准奏，只说……镇北王与公主皆乃国之柱石，婚事非同小可，需从长计议。”
从长计议……沈棠微微松了口气，却又有一丝莫名的失落。也是，她如今身份非同一般，婚事已不仅仅是个人之事，更关乎朝局稳定、权力平衡。皇帝需要时间权衡。
“朝中……反应如何？”她轻声问。
顾长风苦笑一下：“自然是炸开了锅。以李阁老为首的一些老臣，极力反对，言道公主身份尊贵，掌参政之权，若再与手握重兵的镇北王联姻，权势过盛，恐非国家之福。亦有御史引经据典，言女子干政、外戚权重乃取祸之道……”
这些反对的声音，都在沈棠预料之中。她这个镇国公主本就打破了常规，若再与萧衍结合，形成的势力足以让很多人寝食难安。
“不过，”顾长风话锋一转，“也有不少将领和受过王爷与公主恩惠的官员，认为王爷与公主并肩作战，情谊深厚，实乃天作之合，应予成全。双方在朝堂上争执不下。”
沈棠沉默片刻，抬眸看向顾长风：“义兄，你觉得呢？”
顾长风迎上她的目光，神色坦荡而郑重：“末将以为，王爷对公主之心，天地可鉴。公主之才德，亦足以母仪天下。至于权势过盛之说……”他顿了顿，语气带着一丝冷峭，“若非王爷与公主力挽狂澜，北境早已沦陷，江南亦将大乱，何来今日安稳？有些人，不过是嫉贤妒能，杞人忧天罢了！”
他的支持，让沈棠心中微暖。
“多谢义兄。”她轻声道。
顾长风抱拳：“公主言重了。末将告退。”
顾长风离开后，书房内恢复了寂静。沈棠却再也无法静心处理事务。她走到窗边，看着庭院中开始抽出新芽的海棠树，心绪如同被春风吹皱的池水，涟漪阵阵。
她与萧衍，从最初冰冷的婚约，到北境生死与共，再到江南并肩破敌……一路走来，彼此早已成为对方生命中不可或缺的一部分。那份在血火中淬炼出的信任与情谊，深沉而炽热。
她知道自己心中早已有了他的位置。只是前世伤痕太深，今生机缘太多，让她一直无暇，或者说不敢，去仔细审视这份感情。
如今，他以如此强势的姿态，将选择摆在了她的面前，也摆在了天下人面前。
她，该如何回应？
接下来的几日，果然如顾长风所言，萧衍求娶镇国公主之事，成为了京城最炙手可热的话题。茶楼酒肆，街头巷尾，无人不在议论。支持者与反对者各执一词，争论不休。
将军府的门槛再次面临考验，无数或打探、或劝说、或示好的拜帖雪花般飞来。沈棠一概以“静养”为由，闭门谢客。
她需要时间，理清自己的心。
这日午后，她正在翻阅医书，侍女来报，镇北王府派人送来一份礼物。
沈棠心中一动。自那日朝堂请旨后，萧衍并未亲自前来，也未曾递过只言片语。此刻送礼，是何用意？
礼物是一个紫檀木长盒，打开一看，里面并非金银珠宝，而是一卷看起来有些年头的……画轴？