东宫，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
太子萧景睿脸色苍白，握着那份染血的八百里加急军报，手指关节捏得发白。军报上的字迹潦草而急促，清晰地写着：镇北王萧衍率前锋追击突厥残部，于落鹰峡遭十倍之敌合围，血战三日，伤亡惨重，粮草将尽，箭矢短缺，情况万分危急！
“落鹰峡……十倍之敌……”太子喃喃自语，声音带着一丝绝望。他虽未亲临战场，但也深知落鹰峡的地形和当前北境的局势。朝廷能调动的援军尚在集结，远水解不了近渴。而北境其他驻军，或因路途遥远，或因被突厥其他部队牵制，难以迅速驰援。
难道……他刚刚倚为柱石的王叔，就要……
“殿下！”
一个清越而坚定的声音打破了殿内的死寂。太子抬头，只见沈棠一身利落的劲装，外罩一件暗青色斗篷，风尘仆仆却目光灼灼地大步走入殿中，径直在他面前跪下。
“昭华？你……”太子有些愕然。
“殿下，北境军情紧急，镇北王危在旦夕，臣女恳请殿下允准，由臣女带队，押运一批紧急筹措的粮草、药材，并携殿下手谕，前往北境驰援！”沈棠抬起头，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“你？”太子猛地站起身，又是震惊又是荒谬，“胡闹！北境如今是龙潭虎穴，烽火连天，你一个女子如何去得？况且押运粮草，自有兵部……”
“殿下！”沈棠打断他，目光清澈而锐利，仿佛能直视人心，“兵部调度，层层审批，等大军集结，粮草齐备，恐怕落鹰峡早已……来不及了！臣女无需大军，只需一支精锐小队，轻装简从，押送最关键的治疗外伤、冻伤的药材和部分精粮，走小路疾行，或可抢出一线生机！”
她顿了顿，声音带着一种不容置疑的力量：“臣女深知此行凶险，但臣女更知，镇北王若有不测，北境防线恐将崩溃，届时突厥铁骑长驱直入，大周危矣！臣女虽为女子，亦知家国大义！恳请殿下给臣女一个机会，给北境将士一个机会！”
太子看着跪在下方，脊背挺得笔直，眼神坚定如磐石的沈棠，心中受到巨大的震撼。他想起她在江南平定瘟疫的果决，想起她揪出赵永贞的睿智，想起她面对母亲中毒时的冷静……这个女子，早已不是需要庇护的娇花，而是能独当一面的栋梁！
可是……让她去那般险地……
“殿下，时间不等人！”沈棠再次叩首，额头触地，“每拖延一刻，落鹰峡的将士便多一分危险！臣女愿立军令状，若不能将物资送至，甘受军法！”
太子深吸一口气，看着沈棠决绝的眼神，又看了看手中那份沉甸甸的军报，终于一咬牙：“准！”
他快步走到书案前，铺开绢帛，奋笔疾书：“孤，准昭华公主沈棠所请，特命其为北境巡阅使，持此手谕，可调动北境各州县部分资源，全力驰援落鹰峡！沿途关卡，不得阻拦！”
写完，他盖上太子宝印，将手谕郑重交给沈棠：“昭华……一切，拜托了！务必……将王叔，带回来！”他的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“臣女，定不辱命！”沈棠双手接过手谕，深深一拜，起身，毫不犹豫地转身离去，斗篷扬起决绝的弧度。
看着她的背影消失在殿外，太子久久伫立，心中五味杂陈。
沈棠一出东宫，早已等候在外的顾长风立刻迎了上来。
“公主，如何？”
“太子已准！立刻行动！”沈棠将手谕收起，语速极快，“我让你准备的东西和人手，如何了？”
“均已备齐！”顾长风道，“精选了五十名擅长山地行军、经验丰富的老兵，皆是王府旧部，绝对可靠。药材和压缩干粮、肉干已装箱，共十辆马车，皆选用耐力最好的北地骏马。谢公子那边也送来了三车特效金疮药和冻疮膏，以及……二十匹西域良驹。”