宜城的暮色如墨，将县衙后院的青砖地染得深沉。刘表负手立于廊下，目光落在庭院中那株半枯的老槐树上。风穿过枝桠，沙沙声响里，似藏着无数双窥伺的眼睛。
“使君，蒯府二位先生、蔡先生已在堂内等候。”刘表颔首转身，玄色锦袍下摆扫过青砖，留下一道浅痕。荀攸、甘宁缓缓跟随；荀攸一身素色长衫衬得身形愈发挺拔，甘宁则随时观察周遭动静，却未发一言。
穿过两道回廊，正堂烛火透过窗纸映出三道身影。推开门时，热浪裹挟着檀香扑面而来——蒯良端坐左侧首位，神色沉静；蒯越斜倚在椅上，指尖转着枚玉扳指，眼底藏着锐利；蔡瑁立在堂中，铠甲未卸，甲片碰撞声清脆，尽显武将英气。
见刘表进来，三人同时起身：“景升公。”待众人落座，刘表看向蒯良：“子柔，你先说说，这宗贼之乱该如何解？”蒯良思虑良久道：“群众不附，因仁之不足；附而不治，因义之不足。若行仁义之道，百姓归附如水赴下，何需忧征兵之事？只是此法需缓图，恐难挡袁术眼下之患。”刘表眉头微蹙，又转向蒯越：“异度可有急策？”蒯越直起身，眼中精光乍现：“治乱当用权谋！宗贼首领多贪暴，属下早有联络，可遣人许以重金官职，诱其三日后赴宴。届时伏兵四起，诛其无道者，再抚其部众，荆州民心自定！”蔡瑁立刻接话：“某愿率三百死士埋伏，定将反贼一网打尽！”刘表指尖在案上轻点，似有犹豫：“五十五位首领皆带亲卫，只伏兵堂外，恐有疏漏；且骤然动手，百姓不明缘由，恐生流言。”
就在此时，一直沉默的荀攸终于开口，声音温和却精准：“异度先生此计已算周全，若要补全，只需两处调整。”他目光扫过众人，语气始终顺着蒯越的思路，“其一，可将死士分作两拨，一拨伏于堂外，另一拨伪装成仆役混入厅内，亲卫若有异动，便可内外夹击；其二，提前让人散布消息，言说设宴是为‘共商盟约，分授职权’，既让首领放下戒心，也让百姓知晓使君安定地方之意，为日后安抚铺路。”
蒯越眼中一亮，抚掌赞道：“公达此言，正合我意！方才我虽有诱杀之念，却未细想亲卫与舆论之事，如此一来，便再无疏漏！”
蔡瑁也点头：“某这就去调整部署！”
刘表心中疑虑尽消，重重一拍案：“好！便依异度之计，按公达所言补全！”
三日后，宜城县衙正厅张灯结彩，美酒佳肴摆满案几，香气弥漫。五十五位宗贼首领身着华服谈笑，身后亲卫目光警惕地扫视四周，而厅内伺候的仆役中，十余位身材魁梧者，正是伪装的死士。
甘宁身着黑色劲装，腰佩长刀立在蔡瑁身侧，目光如鹰隼般锁定首领们。荀攸则紧随刘表左右，时而帮刘表递过酒杯，时而俯身低语两句无关紧要的寒暄话术，目光却始终在首领与亲卫间流转，观察着他们的神色变化。
“今日能与各位共商荆州大业，实乃刘某之幸！”刘表举起酒杯，“我敬各位一杯，愿共创盛世！”
众人纷纷举杯，酒液入喉的瞬间，蒯越给刘表递了个眼色。荀攸悄悄靠近刘表，指尖在他袖口轻敲三下——这是约定的动手信号。
刘表脸色骤变，将酒杯重重一放：“你们残害百姓、掠夺财物，桩桩件件罄竹难书！今日设宴，便是为百姓讨公道！”
“动手！”蔡瑁拔剑大喝，堂外死士瞬间冲入，厅内仆役也拔出短刀，与亲卫厮杀起来。
“刘表老贼！”一位人称“黑面虎”的首领怒喝着提鬼头刀扑来，刀锋直逼刘表面门。
甘宁突然从斜刺里冲出，长刀寒光一闪，“铛”的一声硬接下鬼头刀。黑面虎惊愕之际，甘宁手腕一转，长刀已刺入他胸膛。“某乃甘宁甘兴霸！”他抽刀挥斩，黑面虎头颅落地，鲜血溅满劲装。
其余首领魂飞魄散，想要突围却被死士拦住。甘宁在人群中如入无人之境，长刀起落间，七八位首领相继倒地，满身血污的模样宛如修罗。
半个时辰后，厅内终于平静。五十五位首领尽数伏诛，亲卫或死或降，鲜血染红青砖，与案上佳肴形成刺目对比。
蔡瑁单膝跪地：“使君，反贼已除！甘将军立下大功！”
甘宁收刀拱手：“末将幸不辱命！”
刘表看着甘宁，眼中满是赞赏：“兴霸勇武，吾必重赏！公达今日补全计策，亦有功。”
荀攸微微欠身：“此乃异度先生之计根基扎实，攸只是略作补充，不敢居功。”
蒯良轻叹：“今日杀伐过重，日后治理，还需以仁义为本。”
刘表点头：“子柔所言极是，今日之杀，是为明日百姓安居。”
夜色渐深，烛火映着厅内众人身影。刘表立于窗前，荀攸依旧紧随其后，目光落在窗外夜空，似在思考接下来江夏张虎、长沙苏代的对策。而甘宁握着染血的长刀，蔡瑁整理着铠甲，蒯良与蒯越低声商议安抚部众之法——荆州平定之路，才刚刚开始。