“搜身！”端木风喝令出口的同时，四面八方已有黑影扑出。
两名乐师拔刀反抗，却被早有准备的亲卫死死压制。一人试图咬破牙中毒囊，被谢昭宁一针封喉；另一人刚抽出匕首，脖颈已被剑尖抵住。
“别动。”端木风蹲下，亲手撕开他衣襟内衬。
一枚鎏金令牌赫然出现——正面刻“东厂”二字，背面印着三道划痕，正是陆九渊直属死士的标记。
他还摸出一个拇指大小的毒针包，针尖泛蓝，显然是见血封喉的货色。
“挺专业。”端木风掂了掂令牌，冷笑，“可惜，你们主子忘了件事——他每次出手，都喜欢敲三下麈尾。”
他抬头看向谢昭宁：“你说是不是？”
谢昭宁正用银针挑起那块染血的布片，闻言点头：“而且这血……不是新鲜的。至少沾了两个时辰。”
“说明他们早就潜入了。”端木风站起身，将令牌攥紧，“不是今晚来的，是昨天就埋伏好了。”
谢昭宁眯眼：“所以，真正的杀局，还没开始？”
端木风没回答。他盯着那枚东厂令牌，脑海中再度浮现推演画面——
乐师倒地，手中紧握半张烧焦纸片，上面隐约写着“戌时三刻”。
时间未到。
他忽然意识到，这场宴会，根本不是为了杀人。
是为了等一个人现身。
或者，等一件东西交接。
“把人关进地牢。”他下令，“不要审，也不要打。让他们活着，但得‘不舒服’。”
亲卫领命拖人下去。
谢昭宁走到他身边，低声问：“你不担心还有别的暗桩？”
“担心没用。”他望着正厅高悬的红灯笼，“我只做两件事——一是让他们动起来，二是让他们露破绽。”
她点头，忽然从袖中取出一块染血的布片，塞进香囊。
“这个，我留着。”
“为什么？”
“这血里有味。”她说，“不是汗臭，也不是铁锈，是檀香混着腐草的气息——我在陆九渊书房外闻到过一次。”
端木风眼神一凛。
他没再说话，只是将惊澜剑缓缓推回鞘中。
此时，仆役仍在布置宴厅，灯笼一盏盏点亮，照得庭院通明如昼。远处传来更鼓声，一下，又一下。
他站在廊下，左手按在剑柄上，指腹摩挲着那道干涸的血痕。
谢昭宁立于厨房外阴影处，望着他的背影，轻声道：“这局，才刚开始。”
端木风忽然回头。
“你说什么？”
她摇头：“我说，汤快凉了。”
他没再追问，只是抬手摸了摸眉骨上的疤。
风吹过檐角，铜铃轻响。
他忽然发现，自己左手虎口裂开一道细缝，血正顺着掌纹往下淌，滴在青砖上，绽成一朵朵暗红花。