她走近龙柱，低头调整炭火，动作自然。忽然脚下一滑，整个人向前扑倒。
香炉脱手，炭火四溅，数块燃炭滚落龙柱基座，引燃下方干燥木屑。
火焰腾起，虽被宦官迅速扑灭，但柱体已受热。
几息之后，有人惊呼。
“快看龙柱！”
众人仰首，只见蟠龙柱身一道裂缝边缘，竟渗出暗红字迹，如血浮出。
“某将于初三夜入将军府换毒，事成后授节度使之位。——崔元朗亲笔”
字迹清晰，笔锋凌厉，与崔元朗平日奏折如出一辙。
满殿死寂。
崔元朗脸色煞白，踉跄后退：“这……这是妖术！栽赃！定是有人提前涂了药！”
端木风缓缓起身，拂袖整甲，目光扫过群臣：“诸位可还觉得，这是栽赃？”
他抬手指向龙柱：“蜂蜡遇热则融，无色药剂显形，此乃工部秘技，常用于密档留存。若说有人做手脚——那也该是知道今日会有人呈‘伪证’，才会提前设局。”
他顿了顿，嘴角微扬：“这波，在大气层。”
皇帝猛然拍案：“禁军何在！拿下崔元朗，下诏狱严审！”
两名铁甲卫当即上前，钳住崔元朗双臂。
他嘶吼挣扎：“我不是主谋！是三皇子让我做的！他说只要扳倒端木风，节度使之位就是我的！”
殿内再度骚动。
端木风不动声色，眼角余光扫向殿顶飞檐——那里，一道灰影一闪而逝。
影七还在。
但他不在乎了。
真正的杀局，从来不是抓一个走狗。
而是让对方亲手点燃自己的焚台。
谢昭宁悄然退至殿角阴影，袖中银针归鞘，指尖轻抚玉簪，唇角微不可察地上扬。
老将军在偏院廊下听见消息，倚柱而立，手中拐杖微微发颤。良久，他对身旁侍从低语：“……随他去吧。”
朝阳初照宫阙，金瓦生辉。
龙柱上的字迹尚未褪去，空气中炭火余温未散。
端木风立于殿中央，抬手抚过袖口一道焦痕——那是昨夜试验显影纸时留下的。
他知道，真正的棋局，才刚刚开始。
殿外忽有宦官疾步而来，手持鎏金托盘，盘上覆红绸。
端木风瞥了一眼，未动。
托盘揭开，露出半截烧焦的发丝，缠着一枚东珠耳坠。