鎏金托盘上的半截焦发缠着东珠耳坠，在烛火下泛着幽光。端木风指尖一动，未接，也未避，只将袖口那道昨夜试验显影纸留下的焦痕轻轻抚平。
皇帝尚未开口，殿角钟鼓已响，宫宴开场。
丝竹骤起，舞姬列队而入，水袖翻飞间香气浮动。端木风落座主席，玄袍银甲未卸，惊澜剑横于膝前，锋刃映着灯影，冷得像冰裂纹。
陆九渊缓步上前，象牙柄麈尾轻摇，靛蓝宦官服在满殿朱紫中格外扎眼。他亲自捧出一只新壶——通体乌金铸就，壶身雕九龙盘柱，龙眼嵌绿玉，壶盖顶上立一青铜雀，展翅欲飞。
“此乃西域贡品，雀衔春露壶。”他嗓音如砂纸磨铁，“专为镇北少帅压惊所备。前日风波已了，今日当饮太平酒。”
满殿目光齐刷刷扫来。
端木风不动，眉梢微挑，意识沉入青铜黑匣。
推演启动。
画面倒流：子时三刻，司礼监密室，哑奴跪地捧壶。壶底旋开暗格，黑影蠕动——细如发丝、通体青灰的蛊虫钻入酒槽，遇阴血气息即活，噬心蚀骨，三日内无药可解。唯惧盐粒如火，畏艾草之气若天敌。
十秒结束，画面消散。
他睁眼，正对陆九渊含笑面具。
“多谢陆公美意。”端木风举箸，夹了一筷腌雪里蕻，看似随意，实则手腕一抖，盐粒簌簌滚落，恰好溅上壶口边缘。
瞬息之间，酒液微漾。
一道青线自壶内疾射而出，贴着龙纹织锦桌布狂爬，扭动如蛇。众人尚未反应，那虫已停在端木风筷尖之下，细足抽搐，腹部鼓胀，渗出一点碧绿汁液，迅速晕开成蛛网状。
全场死寂。
舞乐戛然而止。
有老臣失手打翻酒杯，清酒泼地，竟不敢俯身拾起。
谢昭宁早已候在侧席，见状立刻取出随身香包——月白绢布缝制，内裹晒干艾草，是她常年佩戴之物。她起身，脚步不急不缓，抬手一掷。
香包精准落在蛊虫之上。
艾草味散开刹那，蛊虫剧烈抽搐，青灰色身躯僵直，绿汁再次涌出，比先前更浓，色泽近墨。
“西域血线蛊。”她声音清越，穿透寂静，“见盐而出，遇艾即毙。若入人体，先侵肺腑，再蚀骨髓，三日化脓而亡。”
她转向陆九渊，杏眼含雾却不退半步：“这等禁蛊，按《大胤律》属斩首株连之罪。敢问陆大人——”
她指尖指向壶底暗纹：“此壶龙鳞逆生、雀喙带钩，与第四章查获的东厂死士令牌纹路一致。您的手下，怎会持有东厂信物？”
陆九渊麈尾顿住。
敲椅臂三下，向来必有人遭殃。
今日，却无声。
他面具下的眼瞳微缩，右手小指翡翠指套轻颤，终是低笑一声：“郡主博闻强记，令人佩服。可这虫子……也可能是别处来的。”
“哦？”端木风终于开口，指尖轻点桌布绿痕，“那就请太医验此汁液，是否含西域蛊毒。若非东厂所为，我端木风当众向陆公赔罪。”
他抬头，目光扫过殿中太医令：“张大人，你曾在西域行医五年，该认得这颜色。”
太医令脸色发白，上前两步，用银针蘸取绿汁，置于琉璃片上。片刻后，针尖泛起诡异青芒。
“回禀陛下……”他声音发抖，“此乃‘腐心膏’残液，仅产于赤沙谷，须以活人饲蛊三年方得一滴。大胤境内，唯有东厂秘档记载此物。”
满殿哗然。
御座之上，皇帝脸色阴沉，目光缓缓移向陆九渊。
陆九渊仍坐，却已无法再笑。
他放下麈尾，掌心压住椅臂，指节泛白。
端木风却不给他喘息之机。
“陆公献壶，礼数周全。”他缓缓站起，玄袍猎猎，“但壶中有蛊，人尽皆知。若说无意，为何偏偏选在此宴？若说无心，为何壶底暗纹与东厂死士同源？”
他一步踏前，惊澜剑未出鞘，气势已逼至阶下。
“莫非——”他嘴角微扬，“您觉得，我端木风还能被同一招杀两次？”
这话一出，不少朝臣心头一震。
前日伪旨栽赃，他借龙柱显形反杀；今日毒蛊再现，他又以盐菜诱虫破局。
两次都是绝境，两次都被他翻盘。
有人低声喃喃：“这波……真在大气层。”
陆九渊终于动了。
他抬起右手，翡翠指套轻叩桌面，发出三声脆响。