泰安九年，三月。春寒料峭，山间微雨如丝。
承德，这座避暑胜地，如今已化为北方重镇。青山环抱，滦河穿城，白墙灰瓦的民居错落有致，街道整洁，市井喧嚣。
钟山携皇后段玥、贵妃岳琦，与国防部长岳飞、副部长常城一行，轻车简从，微服出巡，来此考察民情，顺带踏青散心。
此行名为“春巡”，实为“察政”。钟山登基以来，虽励精图治，新政频出，然深知庙堂之高，难察民间之苦。故每年春日，必亲赴一地，深入市井，听百姓言，观百姓行。
这一日，众人登避暑山庄，望群山叠翠，听松涛阵阵。段玥与岳琦并肩而行，笑语盈盈；岳飞则指点山势，与钟山谈兵布防；常城则默默记下沿途百姓生活之细节。
傍晚时分，一行人缓步下山，步入承德老城。
街灯初上，炊烟袅袅。小贩吆喝声此起彼伏，孩童嬉戏于巷口，老人围坐棋盘，一派人间烟火。
行至一处街角，忽见一所学堂，朱门半开，门楣上书“大宁承德中学”四字。门前石阶旁，一个瘦小的身影蹲坐在火炉边，正低头翻动着炉中的红薯。
那是个十三四岁的小姑娘，衣衫褴褛，补丁叠补丁，脚上一双破布鞋，露出冻得发红的脚趾。她脸庞清秀，却满是风霜之色，一双大眼睛低垂着，不敢抬头看人。
炉火映着她的脸，忽明忽暗。
“烤红薯……两文一个，三文两个……”她声音细弱，几乎被风声吞没。
钟山驻足，轻声道：“这孩子，怎么在学堂门口摆摊？”
常城上前几步，低声打听，片刻后回禀：“陛下，这孩子叫阿菱，父亲去年病逝，母亲双腿残疾，卧床不起。家中无田无产，靠她每日卖烤红薯糊口。因学堂门前人多，便在此处摆摊，图个生计。”
钟山默然。
段玥眼圈微红：“这么小的孩子，竟要挑起一家重担……”
岳琦轻叹：“若非生计所迫，谁愿在寒风中叫卖？”
钟山忽然一笑：“朕也好久没吃烤红薯了。走，咱们买几个尝尝。”
众人一愣，随即会意，纷纷点头。
钟山径直走到炉前，蹲下身，温和道：“小姑娘，来五个烤红薯，要热的。”
阿菱猛地抬头，见来人衣着朴素却不凡，面容和善，却仍怯怯地：“客……客官，我这炉子小，一次只能烤三个……要不，您先拿三个，我再烤两个？”
“无妨。”钟山笑道，“我等你。”
他竟真的蹲在炉边，帮她翻动红薯，一边闲聊：“你叫什么名字？”
“阿……阿菱。”
“几岁了？”
“十三。”
“念过书吗？”
阿菱摇头：“念过两年，后来……后来爹没了，娘病了，就……就不念了。”
钟山心头一紧。
红薯烤好，阿菱用旧报纸包好，递上。钟山掏出几枚铜钱，她连忙推辞：“不……不用这么多……”
“拿着。”钟山将钱塞进她手中，“热乎的，值这个价。”
阿菱眼眶微红，低声道：“谢谢……谢谢客官。”
钟山将红薯分给众人，自己也咬了一口。
“嗯！”他眼睛一亮，“甜！软！香！比御膳房的点心还地道。”
段玥尝了一口，点头：“确实香甜，火候正好。”
岳琦笑道：“这可是民间至味。”
常城大口吃着：“比军营的干粮强多了。”
岳飞却默默看着阿菱，眉头微皱。
.....
就在此时，一阵杂乱的脚步声由远及近。
七八个身穿深蓝制服、头戴圆帽的男子走来，胸前绣着“承德城巡”四字，腰间挂着皮鞭与铁钩。为首一人满脸横肉，眼神倨傲，正是城巡队副队长刘彪。
他们一路骂骂咧咧：“又是哪个不长眼的，在学堂门口摆摊？影响市容！败坏学风！”
目光一扫，落在阿菱身上。
“又是你！”刘彪一脚踢翻炉子，火星四溅，“不是说了吗？学堂门前，严禁摆摊！你耳朵聋了？”
阿菱吓得后退几步，炉子倒地，红薯滚了一地。
“我……我这就走……我再也不敢了……”她跪在地上，慌忙去捡红薯。
“走？晚了！”另一名城巡狞笑，“按规矩，工具没收！罚款十两！”
“十两？！”阿菱脸色惨白，“我……我一天才赚三十文……十两我得卖三年……”
“少废话！”刘彪一把夺过她的炉子、铁铲、木箱，扔上推车，“带走！”
“求求你们……”阿菱哭着扑上去，“别收走……我们全家就靠这个吃饭啊……娘还在等我带钱回去买药……求你们了……我以后再也不敢了……我现在就走……”
她跪地磕头，额头磕在石板上，发出“咚”的一声。
可那群人毫无怜悯，推车就走。
钟山站在一旁，脸色阴沉如铁，双拳紧握，却始终未动。
直到那推车即将拐入街角。
“站住！”
一声暴喝，如惊雷炸响！
众人回头，只见钟山大步上前，挡在推车前，目光如电。
那群城巡一愣，随即怒喝：“哪来的疯子？滚开！不然连你一起抓！”
岳飞等人此时也已赶到，常城怒目而视，岳飞则冷眼旁观，只等钟山示意。
“你们可知她为何摆摊？”钟山声音低沉，“父死母残，无田无产，靠此维生。你们收走她的炉子，等于夺她一家活路。”
刘彪冷笑：“活路？城市风貌比她的活路重要！我们奉县令之命，整顿市容，清除无证摊贩，何错之有？”
“错在无人心。”钟山冷冷道，“错在执法如兽。”
“你……你是什么人？”刘彪终于察觉不对，这人气质非凡，身后几人更是气度威严。
“他是……”常城正要开口。
岳飞一步上前，声如洪钟：“瞎了你们狗眼！这是大宁皇帝陛下！还敢猖狂！”
“轰！”
如五雷轰顶。
那群城巡脸色瞬间惨白，腿一软，齐刷刷跪倒在地，抖如筛糠。
“陛……陛下……小人不知……小人该死……求陛下饶命……”
刘彪磕头如捣蒜：“小人一时糊涂……求陛下开恩……”