步枫和林默以咖啡馆为临时据点，稍作休整。步枫维持着意念增幅信标的运转，努力寻找着异常核心。
额头已见汗珠，精神力的消耗远比想象中巨大。林默则警惕地感知着四周，斩念剑上的银光如水流动，随时准备斩灭任何突破稳定场的威胁。
透过破碎的橱窗，林默能看到商场内部的混乱景象。被情绪瘟疫感染的人群如同上演着一场荒诞的默剧：
·一个穿着西装的男人趴在游戏厅的跳舞机上，身体随着不存在的音乐疯狂扭动，脸上是极致的狂喜，嘴角却不受控制地流下口水。
·不远处，一对情侣相拥而泣，哭声悲恸欲绝，仿佛经历了生离死别，但他们身上并无任何伤痕。
·更多的人则像无头苍蝇般在走廊里奔跑、尖叫，或是蜷缩在角落，身体因无法承受交替的极端情绪而剧烈颤抖。
·甚至有一些人，脸上挂着诡异的、定格般的笑容，眼神却空洞无物，如同被抽走了灵魂，只是机械地重复着购物、行走的动作，对周围的混乱视若无睹。
这不仅仅是负面情绪的宣泄，而是所有情绪——喜、怒、哀、乐——都被放大、扭曲、失去了控制，变成了一种摧毁理智的病毒。
“必须尽快找到核心。”林默沉声道，他的目光扫过那些癫狂的人群，生硬的脸上看不出表情，但握剑的手更紧了些。
与此同时，外围的救援和封锁工作正在紧张进行。
王涛指挥着干员们，以固定信标塔为核心，构建起一道移动的防线。他们穿着厚重的防护服，利用脉冲枪和特制的镇静剂，尽可能地控制住那些具有攻击性的被感染者，并将他们快速转移到后方建立的临时医疗点。
“三组！左边通道需要支援！有十几个人情绪失控，正在互相攻击！”
“收到！镇静弹覆盖！注意规避！”
“医疗组！B区需要担架！重复，B区需要担架！”
通讯频道里充斥着各种指令和汇报。不仅仅是认知稳定司，城市的其他部门也被动员起来。
穿着不同制服的警察在外围拉起了更广阔的警戒线，疏导交通，阻止无关人员进入；消防员也在解救疏散外围的民众；医疗队的救护车闪烁着蓝光，将一批批出现严重生理反应（如心率失常、过度换气）的民众送往医院。
整个城北新区仿佛变成了一个巨大的、忙碌的战地医院和隔离区。官方对外的统一口径是“不明原因群体性癔症及气体泄漏”，动用了一切力量来掩盖真相，防止恐慌进一步扩散，避免集体潜意识的恐惧滋养出更可怕的怪物。
“报告指挥中心，第七固定信标塔能量储备低于百分之三十，请求替换能源补充！”
“收到！工程组已经携带备用能源单元前往！”
“注意！D区出现小范围现实扭曲，地面出现软化迹象，已有两名干员陷落，正在施救！”
“所有单位注意规避D区！技术组立刻前往评估稳定性！”
每一步推进都伴随着风险与牺牲。干员们不仅要对抗无形的情绪污染，还要应对现实被扭曲后带来的物理危险。但没有人退缩，所有人都清楚，一旦让这A级异常彻底失控，后果不堪设想。
此时，满头大汗的步枫刚好睁开眼睛对林默说道：“林队，我找到了。信标的能量还能支撑一段时间，我们必须趁现在推进到中庭。”
林默点头，率先踏出咖啡馆的稳定场。步枫紧随其后，一手提着金属箱维持信标运行，另一只手紧握着配发的制式脉冲手枪，警惕地观察着四周。
越靠近中庭，情绪的浓度越高，甚至开始形成肉眼可见的、色彩斑斓的雾气。狂笑、痛哭、怒吼的声音交织在一起，形成令人头晕目眩的噪音。步枫感到自己的徽章已经烫得难以忍受，信标发出的稳定光罩也在不断被冲击，明灭不定。
突然，前方拐角处，一股浓郁得化不开的、混合着嫉妒与暴怒的猩红色情绪雾气如同活物般向他们扑来！雾气中，隐约可见数道由纯粹恶意凝聚成的、挥舞着利爪的阴影！
林默眼神一凛，斩念剑爆发出刺目的银光，正要迎上——
步枫却猛地踏前一步，将意念增幅信标的输出功率推到最大！
“散！”
他发出一声低喝，将自己对“秩序”与“平静”的信念通过信标疯狂放大，化作一道凝实的蓝色冲击波，正面撞上了那片猩红雾气！
嗤——！
如同烧红的烙铁浸入冰水，两股力量激烈碰撞、湮灭。蓝色冲击波以肉眼可见的速度消融着猩红雾气，其中的恶意阴影发出无声的尖啸，纷纷溃散。
但步枫也为此付出了代价。他脸色一白，鼻腔一热，两道殷红的血迹流了下来。强行超负荷运转信标，对他的精神造成了反噬。
“你怎么样？”林默扶住他摇晃的身体。
“没事……”步枫抹去鼻血，眼神依旧坚定，“快走！核心就在前面！”
两人冲破逐渐淡化的雾气，终于抵达了购物中心宏伟的中庭。
眼前的景象，让即使是见多识广的林默，也倒吸了一口凉气。