天机城的低阶修士市场，位于城东一片开阔的广场，由无数大大小小的摊位和简陋的棚户组成。人声鼎沸，气味混杂，汗味、妖兽的腥臊气、劣质丹药的异香、还有各种不知名材料散发出的古怪味道，糅合在一起，形成一股极具冲击力的市井气息。
萧烈将影爪豹的爪刃和那张近乎完整的皮毛，分别卖给了两个不同的材料收购商。爪刃卖了八枚下品灵石，而那张保存完好的皮毛，则因为品相极佳，卖出了二十二枚下品灵石的高价。加上之前剩余和孙医师退回的，他怀中此刻稳稳地躺着三十五枚下品灵石，以及一些零碎的灵币。
这是一笔对他而言堪称巨款的财富。握着沉甸甸的灵石袋，感受着其中蕴含的微弱灵气，萧烈久违地感到了一丝踏实。这些灵石，足以支撑他一段时间的基本修炼和开销，也能让他有机会去获取更多可供“氪命”的功法。
但他没有立刻离开市场。他如同一个最普通的闲逛者，在各个摊位间缓慢穿行，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着空气中流动的每一丝信息。
“百炼宗招收外门弟子，要求骨龄二十以下，炼体三层以上…”
“组队探索黑风山脉外围‘幽暗林’，缺一个擅长防御的好手，报酬面议！”
“刚出炉的‘聚气丹’，药力充沛，童叟无欺…”
叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声不绝于耳。萧烈的目光看似掠过那些摆放着功法玉简、兵器甲胄、符箓丹药的摊位，实则心神高度集中，筛选着任何可能与“王昊”或“赤阳草”相关的字眼。
他走到一个专卖各种残破古籍、老旧玉简的摊位前。摊主是个昏昏欲睡的老头，对生意似乎并不上心。摊位上堆满了灰尘扑扑的兽皮卷和颜色暗淡的玉简，标签上写着《基础五行诀（残）》、《碎石拳（抄本）》、《无名身法（疑似有缺）》等等，价格大多在一到五枚下品灵石之间。
这些，正是被主流修士视为鸡肋的“垃圾”功法。
萧烈的心跳微微加速。他的【寿元面板】，恰恰是这些“垃圾”的最佳改造炉。他蹲下身，手指看似随意地拂过那些冰凉的玉简和粗糙的兽皮卷。
就在他的指尖触碰到一枚颜色深灰、毫不起眼的玉简时，一种极其微弱的、仿佛与自身气血产生共鸣的悸动，从玉简上传导而来。这感觉极其隐晦，若非他精神力高度集中，且《龟息敛气诀》圆满后对自身感知极为敏锐，几乎无法察觉。
他拿起那枚玉简，标签上写着《枯木敛息术（残篇）》，售价两枚下品灵石。简介更是简陋：模仿枯木，收敛生机，效果微弱，修炼易致气血凝滞。
“效果微弱？气血凝滞？”萧烈心中一动。这描述，与《龟息敛气诀》有异曲同工之妙，但似乎走向了另一个极端。他隐隐感觉，这残篇或许没那么简单，至少，与自己的“氪命”体系可能存在某种互补。
他没有犹豫，付了两枚灵石，将这枚灰色玉简收入怀中。
就在他准备起身离开时，旁边几个修士的闲聊声，清晰地飘入了他的耳中。
“听说了吗？前几天，有个走了狗屎运的小子，在黑风山脉外围捡到了一株年份不错的赤阳草！”
“赤阳草？真的假的？那玩意儿可值钱了！”
“千真万确！据说那小子拿着赤阳草，直接去找了刘氏商行的刘管事，换了一瓶上品‘凝元丹’和不少灵石，好像还被刘管事看中，招揽进了商行做事呢！”
“妈的，真是好运道！那小子叫什么来着？”
“好像姓王，叫王什么昊…对，王昊！以前也是个没什么名气的散修，这下可一步登天了…”
王昊！
两个字如同冰锥，瞬间刺入萧烈的心脏，让他周身血液似乎都凝固了一瞬。他维持着蹲姿，低着头，掩饰着眼底翻涌而起的冰冷杀意。握着那枚新买的《枯木敛息术》玉简的手，指节因为用力而微微发白。
果然…他用背叛换来的机缘，让他如愿以偿地攀上了高枝。刘氏商行在天机城势力不小，那个刘管事更是有名的势利眼。王昊投入其门下，意味着他有了靠山，不再是那个可以随意拿捏的散修。
愤怒如同岩浆在胸腔流淌，但萧烈的头脑却异常清醒。此刻冲去找王昊，无异于以卵击石。他需要力量，需要更快地提升实力，需要能够无视刘氏商行威胁的资本。
他缓缓站起身，仿佛什么都没听到，继续在市场里漫步。但内心的计划已经悄然调整。获取更多“垃圾”功法，利用灵石购买一些能快速补充气血、辅助修炼的丹药，然后，找一个安全的地方，疯狂地“氪命”提升！
他走到一个售卖丹药的摊位前，花费十枚下品灵石，购买了三瓶最普通的“气血丹”。这种丹药对于高阶修士效果甚微，但对于炼体境，尤其是他这种急需补充根基损耗的人来说，正是性价比最高的选择。
就在他付完钱，准备离开市场时，眼角余光瞥见不远处一个熟悉的身影——那个清风茶馆的老板娘，苏轻烟。
她并未摆摊，只是悠闲地在一个卖女子饰品的摊位前驻足，拿起一支普通的木簪看了看，又放下。她的动作自然随意，仿佛只是一个出来逛街的普通女子。
但萧烈注意到，在她身侧不远处，两个看似也在逛市场、目光却时不时扫过周围、气息明显强于普通散修的汉子，在她移动时，也会不着痕迹地调整位置。
护卫？还是…监视？
苏轻烟似乎感应到了他的目光，转过头，隔着熙攘的人群，对他微微一笑，点了点头，算是打过招呼，随即又若无其事地走向下一个摊位。
萧烈心中凛然。这个女人，出现在这里绝非偶然。这市场鱼龙混杂，是三教九流信息的汇聚之地，对于她这个“茶馆老板娘”而言，或许正是收集情报的好地方。
她没有过来搭话，反而让萧烈更加确信此女不简单。她像是一个耐心的渔夫，撒下了网（推荐医师，或许还有之前的解围），却在安静地等待鱼儿自己游动。
萧烈收回目光，不再停留，径直朝着市场外走去。
他现在没心思去探究苏轻烟的底细。王昊的消息像一根鞭子，抽打着他必须更快地前进。怀中的灵石、丹药和那枚新的玉简，是他复仇的薪柴。
他抬头看了看天色，夕阳将天空染成一片橘红。他需要找一个足够隐蔽、无人打扰的地方，比如…城北那片租金低廉、龙蛇混杂的棚户区。
夜幕降临，对于很多人来说是休息的时刻，但对于拥有【寿元面板】的萧烈而言，黑夜，正是他燃烧寿命、换取力量的最佳时机。
他的身影融入川流不息的人群，朝着城北的方向走去，背后的市场喧嚣渐渐远去，而一场只属于他一个人的、与时间赛跑的疯狂修炼，即将在黑暗中拉开序幕。